Алиса против принца

Я так и думала… Принц всегда на шаг впереди. Пока я терзаюсь сомнениями, он действует.

– Лаин… тот самый менталист. Я видела, как без труда воздействовал на телохранителей, – тихо произнесла я и сделала глоток. – Но это не самое страшное.

Принц склонил голову, внимательно глядя мне в глаза.

Я сглотнула.

– Лаин… ваш брат. По отцу. Его первенец. И…

Принц как всегда был внешне спокоен и ничем не выдавал эмоций. А мне так хотелось знать, что он чувствует.

– И? Что ещё? – холодно спросил он и отпил из кружки. Неужели, новость о брате его совсем не тронула?

– Он угрожал мне.

Принц дёрнулся, расплескав вино.

– Извини, – торопливо произнёс он и стал отряхивать мои запачканные штаны.

– Да бог с ними… – отмахнулась я, остановив руку принца. – Он прислал письмо, в котором рассказал, какие Дары требуется преподнести Ковену, чтобы тот исполнил любое моё желание. Лаин хочет, чтобы я загадала признать его первым сыном императора и возвели на престол.

Эдриан осторожно высвободил свою руку и потёр переносицу.

– Я думаю, это убил ваших родителей… – тихо произнесла, ощущая холод, хотя от камина исходит сильный жар. – Я видела сон… в котором ваш отец отказался от Лаина. Он так и сказал: «Ты мне не сын. У меня уже есть сын. Его зовут Эдриан…»

Принц внезапно подался ко мне и обнял.

– Мне так жаль… – глухо прошептал он.

– Что? – опешила я, замерев.

– Так жаль, что втянул тебя в это. Что постоянно подвергаю опасности. Что… Я был слишком самонадеян и глуп.

Я не могла поверить в то, что слышу.

Эдриан отстранился, заглядывая мне в глаза.

– Когда я смотрел на тебя… наблюдал через кристаллический шар, то думал о том, что ты прекрасно подходишь на роль императрицы и матери моего сына… Я видел тебя разную: и когда ты хитрила, и когда проявляла мудрость, доброту и милосердие, когда помогала бескорыстно, и когда бесилась, как сумасшедшая. И… ты мне нравилась. Уже тогда, – он поморщился и тяжело выдохнул. – Ненавижу говорить о чувствах.

– Не говори… – тихо вымолвила, опуская взгляд. Сердце бьётся, как умалишённое. Такое чувство, что я вот-вот умру…

– Нужно, – сухо произнёс Эдриан и поднял мою голову за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза. – Я думал, что справлюсь. Что могу контролировать свои чувства. Думал, что смогу тебя защитить и приручить тебя. Я не хотел… испытывать к тебе больше, чем уважение. Не хотел давать понять, что ты значишь для меня. Как действуешь на меня, но…

– Может, всё-таки не надо? – жалобно спросила, ощущая, как пылают щёки и бросает в жар.

– Я не справляюсь, – ровно произнёс Эдриан, выпуская меня из плена своих глаз. – Раньше, мысль о том, что твоя сила может истощиться во время беременности, что ты будешь плохо себя чувствовать, что есть минимальный риск плохого исхода не доставляла мне неудобств. Теперь я постоянно об этом думаю. Я не хочу тебя принуждать к чему-либо…

Я сглотнула, пытаясь сделать вдох.

– Что это значит? – голос предательски сел.

– Я бы рад тебя отпустить… – Эриан криво усмехнулся. – Но я хочу позаботиться о тебе. Я не привык отступать. И… я хочу предоставить тебе выбор.

– Выбор? – схватила кружку и допила остатки глинтвейна. В висках пульсировала боль.

Эдриан стиснул зубы.

– Да. Ты можешь вернуться домой, если действительно этого хочешь. Дары… ты можешь их преподнести в любое время, а с Лаином… я разберусь, раньше, чем он поймёт, что его провели. Он не сможет ничего сделать, даже если угрожал твоим родителям. Силёнок не хватит…

– То есть… я могу попросить Ковен вернуть меня в мой мир? – в услышанное не верилось. Но вместо ожидаемой радости, в груди разлилось непонятное гнетущие чувство.

Эдриан поджал губы и шумно выдохнул сквозь зубы. Видно же, что он борется с собой!.. видно, что не желает меня отпускать, но предоставляет мне выбор, потому что… любит? Он меня любит?

Обречённо прикрыла глаза, ощущая, как подступили слёзы.

Домой. Я могу вернуться домой. Это же так здорово…

– А как же ты? – распахнула глаза и шмыгнула носом, не дав слезам пролиться. – Тебе же нужно на этот свой престол, а значит – жениться. А наследник?

Эдриан отвернулся к огню.

– Придумаю что-нибудь. Всегда придумывал. Тебя это не должно волновать.

… не должно, но меня волнует.

– А Лаин? Что будет с ним? Его казнят?

Эдриан повернулся, сверкнув глазами.

– Ты переживаешь за него?

– Ну не то, чтобы… – замялась в ответ и виновато улыбнулась. – Я просто видела его умирающую больную мать, видела его маленьким мальчиком, который хотел любви отца. Как и ты…

Эдриан дёрнулся, как от удара, и выдохнул.

– Я не знаю, насколько он одержим идеей стать императором. Не понимаю, почему он просто мне всё не рассказал? Почему зашёл так далеко, и кто всё-таки убрал императора? Он или Иркец? Вопросов много и, пока я не разберусь во всём, Лаину придётся посидеть в изолированной камере. Там, где он не сможет использовать свой дар. Вообще… было бы неплохо его использовать, но в других целях…