Алхимик из Леоса

— Сотни, — повторил Нико и закатил глаза. — При наличии материала… А ты думала о том, кто делает этих тварей?

Мэгги сердито посмотрела на Нико:

— Не слишком ли вы любопытны, мэтр?

— Нет, не слишком. Кто автор этих милых созданий?

— Меня это мало интересует, мэтр. Главное, что их мне поставляют в нужном количестве.

Алхимик попытался подойти к одному из демонов.

— Твари всё время голодны, — предупредила волшебница.

Нико остановился. А жаль. Мэгги с большим удовольствие скормила бы этого типа одному из демонов. Алхимик не очень-то упитан, но её питомцам понравился бы даже этот задохлик. К тому же, девушка сама бы с большим удовольствием посмотрела, что у мэтра внутри.

— Они хороши, но не совершенны, как и всё в этом мире, Мэг, — заключил мэтр, косясь на смотрящих на него жадными глазами демонов. — Мне поручили найти более рациональный способ избавить твоих демонов от страха перед светом. Кстати, заклятие Мрака на замок Кордейн подействовало лмшь отчасти. За стенами замка вновь пылает живительный огонь, как ни в чём и не бывало. Не знаешь почему?

Мэг чуть было не сделала роковое движение пальцами. Одно из тех движений, которое заставляет демона нападать на её врагов. Но алхимик и вправду мог пригодиться…

— По слухам, у графа служит один мой коллега, то есть алхимик, да и дети графа тоже не так просты, — сказал ей Нико, с некоторой самоуверенностью рассматривая чародейку.

Волшебница раздражённо сжала в кулаке сапфир, висевший у неё на шее.

— Алхимик и маг — не одно и тоже, мэтр! Даже если даже дети графа имеют силу магии и обладают даром, то они по наитию заклятие снять не в силах. Их кто-то этому учил?

Нико снова принялся теребить прядь волос. Судя по лицу, он погрузился в раздумья:

— Заклятье Тьмы слишком сложное?

— Нет, любой мало-мальски маг может его отвести, — ответила ему Мэгги.

— Вот видишь, моя дорогая Мэг, получается, что дети графа мало-мальские маги.

Мэг Лори вспомнила, как училась колдовать сама. Для того, чтобы освоить даже это простенькое заклятье, понадобились годы тренировок и горы знаний.

— Даже если они недоучки или того хуже — самоучки, нам придётся повозиться с этим замком. Первое, что меня сразу насторожило, — уничтожение путевого кристалла, который наш общий знакомый некромант Фариз Корно якобы прекрасно спрятал неподалёку от замка. Потом — уничтожение практически полсотни моих демонов только за одну ночь и снятое заклятье Тьмы, — волшебница взяла в руку прутья и принялась плести из них что-то. — Не слишком ли много для недоучек?

Нико усмехнулся:

— Недоучек… С чего ты, моя дорогая, решила, что нам противостоят недоучки? Если это недоучки, то очень талантливые. И глупые до предела. Как ни странно, если, не зная брода, попытаться переплыть реку, то можно утонуть, а можно переплыть. И получится это у них лучше, чем у тех, кто всё же останавливается на полпути из-за страхов, которые по ошибке называются «знаниями».

Мэгги щелчком пальцев закрыла портал. И откинула полу походного шатра. Девушка-маг научилась ставить свой шатёр с помощью всё той же магии. Под куполом защитного поля сейчас кроме неё, Нико и демонов никого не было. Никто из людей маркиза Эдди Харта не смел соваться к ней. Сам маркиз Эдди держался подальше от защитного купола, под которым девушка-маг держала своих страшных помощников.

— Не желаете ли перед боем пропустить стаканчик, мой дорогой Нико? — предложила девушка-маг своему союзнику и натянуто улыбнулась. — Ну же, Нико, для храбрости немного не повредит. Да и пока мы почти наедине, можно перекинуться парочкой слов…

Нико поначалу, не без основания, заколебался в своём решении, но, выслушав доводы, зашёл в шатёр волшебницы и тут же уставился на эльфийскую девочку Эолит. Та поздоровалась с гостем.

— Какое милое дитя, — расползся в улыбке алхимик. Он подошёл к девочке, взял за подбородок, стал рассматривать её лицо. Особенно его занимали крупные, немного раскосые зелёные глаза эльфийки. — Дитя эльфов, сколько тебе лет?

— Кажется, сто двадцать или чуть больше. Не знаю точно, господин, мы считаем свой жизненный цикл не годами, а веками. Мне нет ещё и двух веков, — ответила алхимику Эолит.

Мэгги немного удивилась. Эльфийская девочка, выглядевшая как десятилетний ребёнок, оказалась старше своей хозяйки. Сюрприз…

— Детство — это испытание, Нико. Особенно для эльфа, которому приходится быть ребёнком почти двести лет, — сказала чародейка.

Нико отпустил подбородок девочки и сел в кресло. Перед ним появился стол с вином в кувшине и фруктами на серебряном блюде. Эолит налила гостю и хозяйке вина. Кукольник не спускал с девочки взгляда. Он перекатывал в пальцах кубок с вином, но пить не торопился. Мэгги, разместившись в соседнем кресле, продолжала плести что-то из прутиков.

— Сегодня придётся потрудиться немного больше обычного, Мэгги. Противник старается предугадать твои действия заранее и помешать. Пока у него это хорошо выходит, — говорил неторопливо Нико, рассматривая красную жидкость в бокале.

— В любом случае, превосходство на моей стороне, и это очевидно, — попыталась улыбнуться ему Мэгги.