Алхимик из Леоса

— Многие люди по всему миру влюбляются в бездушные вещи. В новые чашки из сервиза, серёжки, даже в диванчики. Такие мягкие и удобные… Из-за некоторых вещей проливается кровь, и это не считается чем-то постыдным. Я правду говорю?

— Да, и в самом деле… — неохотно согласилась чародейка.

Не согласится Мэг не могла. Она вспомнила приятный на ощупь переплёт книги заклинаний, которую ей подарил коварный Себастьян. Невольно потянулась рукой к сумке на поясе, где лежал подарок чернокнижника.

— Я проводил с моей куклой многие часы. Однажды её не стало…

Рассказывая эту историю, алхимик вытирал рукавом скупую слезу и вытаскивал из глазницы трупа голубой окровавленный глаз. Мэг почувствовала, как тошнота вновь подступила к горлу.

— Она выпала в окно и рассыпалась на тысячу мелких осколков — ничего не осталось. Теперь я ищу способ сделать такое же совершенство и оживить его.

— Вы хотите сделать куклу из Эолит? — с ужасом догадалась Лори.

— Отдай девочку — пожалей меня!

Мэгги брезгливо отпрянула от алхимика, но ответила:

— Жалость теперь порок для меня. От жалости меня мучают дикие головные боли. Но так и быть, если со мной случится беда — берите себе Эолит.

Алхимик обрадовался, как ребёнок конфете, и блаженно заулыбался. Мэг Лори решила, что он постарается теперь приблизить этом долгожданный для него момент беды. Ну и пусть!

Нико вырвал второй глаз у мёртвого юноши и бережно сложил свою добычу в мешочек на поясе. Судя по наполненности мешочка, глаз там был целый урожай.

— Вижу, вы ценитель мёртвой красоты — поморщилась Мэг, пытась наладить отношения с мерзким типом.

Нико Кукольник смутился:

— Самую малость…

В рябиновой роще послышался хруст, карканье и шелест крыльев. Из-за холма взлетел ворон и полетела прочь, в клюве птица тащила окровавленную добычу.

— Глаза, этот преступник утащил мои глаза! — заволновался алхимик. Словно у него украли сокровище.

Мэг посмеялась и произнесла заклинание. Магический удар пронёсся мимо ворона, ударился в ствол рябины, размочалив его.

— Промахнулась! — с досадой воскликнула чародейка. — Пусть летит. Воронам тоже нужно чем-то промышлять.

Алхимик вытащил из-за пазухи оптическую трубу и принялся следить за улетающей птицей.

— Не достать! — досадовала вслух Мэг, с насмешкой наблюдая за алхимиком.

— Достану, — как-то даже слишком самоуверенно сказал алхимик, настраивая линзу. — Зуб даю!

— Нужен мне ваш зуб! — поморщилась Мэг, уверенная в том, что Нико не шутит.

— Если окажусь прав — с тебя девочка.

— Ну, уж нет! — чародейка скрестила руки на руди.

— Ладно, тогда компания сегодня вечером.

— Идет, — не задумываясь согласилась Мэг. — Доставай!

Девушка-маг мало верила Нико.

Ворон набрал высоту, и рассмотреть его, по её представлениям, было невозможно.

— Сию минуту, миледи, — проговорил с ухмылкой алхимик.

Он снова глянул в оптическую трубу, потом достал короткую палку из-за пазухи, нажал на золотистую звездочку на её боку. Раздался щелчок, палка вытянулась и превратилась в лук. Тетиву алхимик Нико достал из-за пояса и без особых усилий натянул движением двух пальцев. Стрела в его руке появилась тоже неожиданно, она словно выросла из маленького камушка, извлечённого из кармана на алхимическом поясе. Нико вскинул голову с русыми с проседью волосами до плеч и пустил стрелу в небо. Потом снова взял оптическую трубу и посмотрел вдаль.

— Вы любите охоту, Мэг?

— Я не очень, а мои демоны — да.

— Похоже, вы проиграли, госпожа волшебница. Стрела нашла цель. Жду сегодня в моём шатре.

Девушка маг не поверила:

— Ты обманываешь меня, Нико?!

Алхимик протянул ей трубу:

— Смотри.

Мэгги взглянула в отверстие с линзой и смогла увидеть падающего раненого ворона на огромном расстоянии от них.

— Не пойдёт, он ранен, но жив!

— Он мёртв! Стрела с ядом, — самодовольно пояснил Кукольник.

— Старый трюк. Не думайте, что смогли меня удивить! — не зная к чему придраться, ответила Мэг.

— Жду у себя в шатре сегодня к ужину, — настойчиво напомнил алхимик. — Вы обещали.

— Хорошо, приду, — пришлось согласиться Мэг.

Волшебница вернула трубу алхимику и побрела дальше.

На поле боя собирали раненых воинов и везли на повозках к белым медицинским шатрам. Мэг посмотрела на белые шатры и почувствовала озноб. К ней подбежал, оруженосец маркиза Эдди Харта и сообщил, что тот требует её немедленно спуститься в подземелья замка. Опять подземелья! Как чародейка их ненавидела!

Она побрела к захваченному замку, зашла в ворота, приблизилась к башне и входу в подземелья. В Сторожевой крепости подземелья оказались не так глубоки, как в Сером замке герцога Радвира Тараката. Просторные камеры с чугунными решётками и широкими коридорами скорбно встретили её. «Ну, здравствуйте, милые застенки!» — иронично усмехнулась волшебница.