Алхимик из Леоса

Уставшие, голодные, страдающие от ран пленные, гневно смотрели на девушку-мага сквозь решётки. В одной из камер она заметила несколько юношей лет пятнадцати. Двое смотрели на чародейку перепуганными глазами, а один из них — с вызовом, словно волчонок, попавший в капкан. Скорее всего, их отправили в Сторожевой замок отцы-рыцари в надежде, что те обучатся владеть мечом у лучших мастеров. Повелительницу демонов узники вспомнили сразу. Какой-то плешивый мужик плюнул в её сторону и прокричал проклятье. В подземелье спустился маркиз Эдди Харт. Остроносый и широкоплечий он предстал перед волшебницей, скрестив руки на груди.

— Нам нужна энергия, — заявил маркиз. — Для излечения и восстановления сил требуется поток жизненной энергии. Ты и сама должна пополнить силы. Позаботься об этом, Мэгги. Я знаю, что ты можешь.

— Успеем, милорд! — ответила волшебница, которой всё это совсем не нравилось. Она осматривала узников, словно искала кого-то.

— Тебя прислали сюда не для прогулок, Мэг!

Граф заходил из стороны в сторону. Шпоры на его сапогах звенели, ударяясь о каменный пол. Мэгги не торопилась колдовать. Она расположилась за грубоватым столом со свечой, достала из сумки книгу, перелистнула страницы, как будто разыскивая нужные заклинания.

Маркиз сжал пальцы на рукояти меча:

— Если ты немедленно не начнёшь, прикажу бросить тебя в одну из этих поганых камер на корм вшам! — предупредил маркиз Эдди.

Вряд ли кто-либо из его людей захотел бы воплотить эту угрозу в жизнь. Стражи темницы и заключённые напряжённо смотрели на действия волшебницы.

— Потерпите, Ваша милость, — ответила спокойно Мэгги.

Граф рассвирепел и швырнул кособокий табурет, стоявший рядом со столом о стену. Табурет разлетелся в щепы. Мэгги съёжилась и пригнулась к книге.

— Мне нужна энергия! Дай мне её, немедленно! — его рука потянулась к мешочку за пазухой. К тому самому мешочку, где заключена была жизнь чародейки.

— Вы мешаете мне колдовать, — снова спокойно ответила Мэг Лори и повернулась к Харту лицом. Её серые глаза изменили цвет, став совершенно чёрными. Присутствие магической Силы почувствовали все. Свечи и факелы погасли, голоса людей притихли. Синий густой дым наполнил темницу, обволакивая клубами несчастных пленников. Мэгги видела, как перекосились от испуга лица людей. Волшебница выбрала несколько раненых воинов. Они замерли и похолодели, приняв от неё быструю лёгкую смерть. Мэг Лори закрыла глаза и прислонилась к стене. Одно дело отнимать жизнь на поле боя и совсем другое — убивать беззащитных. Эдди Харт и его вассалы стояли с каменными лицами рядом с волшебницей и озирались по сторонам. Бывалые воины потеряли дар речи и способность мыслить. В подземелье воцарилась полная тишина. Вскоре по одежде маркиза и нескольких его людей забегали искорки, их раны затянулись. Люди, принявшие дух Сангиума и сама волшебница почувствовали прилив сил. Всякую усталость сняло как рукой.

— Вы довольны? — нарушила, наконец, Мэг тишину.

— Она убила Мака, — крикнул кто-то из ближайшей камеры.

— И ещё несколько людей…

— Проклятая баба!

— Что она творит?

— На костёр её!

Пленные загалдели на разные голоса. Стража пыталась успокоить взволнованных пленников угрозами и дубинами.

Мэгги почувствовала сильную боль в груди и согнулась, присела и вся затряслась. Она ощущала на себе взгляды ненавидящих её людей.

«Если кто-то прирежет меня во сне — бог правосудия Дарин посчитает это великим благом!» — рассуждала волшебница, выходя из подземелья. Она вошла в башню и осмотрелась по сторонам. Повсюду валялись разбитая незамысловатая мебель, одежда и ещё какой-то хлам. Сторожевые замки не отличались роскошью в убранстве. Это были места проведения королевской службы и достаточно сурового образа жизни. Было заметно, что защитники крепости сражались отчаянно. Люди маркиза отовсюду выносили тела павших и складывали во дворе. В одном аскетично обставленном кабинете Мэг увидела убитого рыцаря-главнокомандующего — высокого могучего человека в длинной серебристой кольчуге. Он лежал у стола, запрокинув голову. Его насквозь искололи мечами и пиками. На лице рыцаря она не увидела ни капли страха. Мэг тут же вспомнила лицо отца Эолит, эльфа Ронаэля, нелюдь и человек приняли смерть без капли сожеления. Волшебница замерла и не могла оторвать взгляда от убитого рыцаря-грифона.

— Это был славный воин! — услышала она восхищённый возглас. — Великий воин! Маркиз Харт приказал похоронить его достойно.

Отпихивая обломки мебели, лежавшие на полу, к ней подошёл сэр Ариэль Блистательный. На нем болталась разорванная и окровавленная кольчуга и туника.

— Вы действительно волшебница, леди Мэг. Славный был бой сегодня. Я искренне переживал за вас.

— А как вы, сэр Ариэль? — поинтересовалась волшебница.

— Хорошо! Вы держались смело для дамы! — восхищался ею Ариэль.

Волшебница не отвечала, она стояла, не отрывая взгляда от мёртвого рыцаря-главнокомандующего.

— Капитан крепости сэр Ив Арон по прозвищу Долгие штаны. Крепкий воин. За свою смерть он взял пятнадцать жизней врага. Достойно, правда! — сказал ей рыцарь, заметив её взгляд.