Алмазный тигр

— Я ничего не буду читать. Нужно помочь Коулу!

Стрит ухмыльнулся, постаравшись придать своему лицу успокаивающее выражение. Ему сейчас не терпелось узнать, смогли ли они отыскать сокровища Эйба. Если алмазы найдены, это одно дело. Если же нет, ему будет нужна помощь Эрин в их поисках. Этой девице лучше других удавалось разгадывать секреты Эйба.

— Что ж, займись этим Блэкберном, если считаешь нужным, — благодушно разрешил Стрит. — Но поверь, как только ты прочитаешь отцовское письмо, то поймешь, какого дурака сваляла.

Не обращая больше внимания на человека, который оставался для нее всего лишь темной фигурой за ярким светом фонаря, Эрин опустилась рядом с Коулом. Беглого осмотра оказалось достаточно, чтобы убедиться: Коул дышал ровно. Удар пришелся в основание черепа, и оттуда медленно вытекала кровь.

От радости, что Коул жив, Эрин даже ослабела. Она нежно погладила его по лбу, убрала пряди намокших волос с лица. Шорох за спиной заставил ее обернуться. Она увидела у самого своего лица тусклый блеск пистолета. Он был направлен на Коула.

— Ну, мисс Уиндзор, как его дела?

— Он без сознания. А кто, черт возьми, вы такой?!

— Джейсон Стрит. Разве отец никогда не рассказывал обо мне?

— Никогда.

— Ты все-таки прочитай письмо. Поймешь, что я на твоей стороне.

Эрин поднялась и посмотрела на протянутый ей конверт. Краем глаза она видела, что пистолет по-прежнему нацелен на лежащего Коула. Она сбросила с плеч рюкзак, уселась на него, не обращая внимания на то, что он жалобно хрустнул под ее весом. Без интереса она взглянула на конверт. Что бы ни находилось внутри, Эрин было все равно. Она ничего не желала знать.

Хорошо еще, что на сей раз на нее никто не бросился с ножом. Пока, во всяком случае.

Эрин молча протянула руку. Стрит одобрительно усмехнулся и передал ей конверт.

— Вот так-то лучше. Почитай. И ни о чем не беспокойся. Ты в безопасности.

Эрин раскрыла конверт, вытащила оттуда еще один конверт, на сей раз бумажный, с логотипом Центрального разведывательного управления. Крупным уверенным почерком отца было написано ее имя. Эрин отерла руки о мокрые шорты, раскрыла конверт, затем с усилием вытащила сложенный в несколько раз лист бумаги цвета слоновой кости. Письмо было коротким, написанным от руки:

«Эрин!

Мне очень жаль, моя девочка, что я позволил тебе отправиться в Австралию вместе с Коулом Блэкберном. Мне удалось разузнать, что Блэкберн работает на семейство Чен. Это очень влиятельная, безжалостная мафиозная группировка, хорошо известная в Юго-Восточной Азии.

Человека, который передаст тебе это письмо, зовут Джейсон Стрит. Ему вполне можно доверять. Он работает в австралийской разведке и потому является моим коллегой. Делай, что он скажет. И прошу тебя, не верь Блэкберну. Он твой убийца, а вовсе не помощник.

Береги себя. Я тебя люблю».

Письмо было подписано точно так же, как отец подписывал все свои послания, адресованные ей: «Отец», — с преувеличенно большой буквой «О».

Эрин прикрыла глаза. Холод и пустота заполнили все ее существо. Когда она подняла глаза на Стрита, он напряженно смотрел на нее. Его пистолет все еще был нацелен на Коула. Тот по-прежнему лежал ничком, одна его рука была подвернута под грудь. Лицо Коула смотрело в сторону так, что Эрин не могла его видеть.

— Как вам удалось разыскать меня здесь? — спросила она Стрита.

— Да, это оказалось непросто. Китаец, на которого работает Блэкберн, все заранее предусмотрел. Если бы у аборигена, что шел по вашим стопам, не было связи, я и сейчас, наверное, продолжал бы поиски.

— Вы говорили про китайца…

— Один из членов семейства Чен, детка. Блэкберн уже многие годы сотрудничает с семейством Чен.

— Это вы рассказали обо всем моему отцу?

— А что, он об этом написал в письме? — в свою очередь, поинтересовался Стрит.

— Как это письмо попало к вам? — спросила Эрин.

— Я работаю на австралийское правительство. Хотя в документах это и не отмечено, — сказал Стрит, сдерживая раздражение. Расспросы начинали его утомлять. — Я в этом смысле несколько похож на твоего папашу. Мы с ним занимаемся приблизительно одним и тем же. Именно поэтому я здесь.

— Но ведь и в вашей работе, мистер Стрит, нередко случаются ошибки. Некогда одну ошибку совершил мой отец. Коул Блэкберн не может быть моим убийцей.