Алмазный тигр

Дождь лил как из ведра, ударяя в стекло кабины вертолета и уменьшая видимость буквально до нескольких ярдов. Эрин переговаривалась с Коулом каким-то чужим деревянным голосом: на нее навалилась такая усталость, что было уже все равно, как и что она делает.

Она понимала, что Коулу приходится еще хуже. Она видела, что его силы на пределе. Координация движений у него разладилась, да и видел он значительно хуже обычного. Его кожа, покрытая ледяным потом, оставалась прохладной. Время от времени под сильным порывом ветра вертолет заваливался на бок, и всякий раз Коулу требовалось все больше времени, чтобы выправить машину. От необходимости сосредоточиться он быстро терял силы. Коул вел машину автоматически. Вокруг бушевала настоящая буря, цепко охватившая мир своими дождевыми объятиями.

— Нам лучше было бы приземлиться, — сказала Эрин.

— Слишком далеко для прогулки. У нас сил не хватит добраться до фермы пешком.

Она не стала спорить. В словах Коула была своя правда. Эрин едва сумела подняться в кабину вертолета.

— У тебя может быть сотрясение мозга, — сказала она.

— Не болтай. Что там на компасе?

Эрин замолчала, уставившись на компас. С самого взлета ей приходилось читать для Коула показания приборов.

Из ближайшего облака выскочила молния и с силой ударила в землю. От электрического разряда в наушниках раздался режущий уши громкий треск. Поморщившись, словно от зубной боли, Коул прикрутил регулятор громкости.

Из грозы они выбрались столь же стремительно, как и попали туда. В считанные минуты ветер проделал в сплошной пелене туч бреши, через которые на землю полились солнечные лучи. Светило тотчас же принялось высушивать землю, отчего поднялась густая пелена испарений. Внезапно по левому борту показалась металлическая крыша дома, хорошо видимая на фоне стены дождя и мрачных туч, у которых еще вполне хватало сил выплеснуть изрядную порцию ливня.

— Смотри, — сказала Эрин, касаясь руки Коула и указывая вниз. — Это, случаем, не ферма?

— Аллилуйя!

Это слово Коул выговорил не очень четко. Его лицо было измученным, в многочисленных морщинах. С явным усилием он чуть изменил курс машины, направив ее на свободный участок для посадки. Вертолет раскачивался и задирал нос, словом, вел себя почти как взбунтовавшаяся лошадь. Коул выругался: он не мог уже реагировать на меняющуюся ситуацию так быстро, как того требовало управление машиной. Прорвавшись через пелену дождя и ветра, вертолет завис в нескольких сотнях футов от дома Эйба.

— Взгляни, нет ли там каких-нибудь странных машин? — распорядился Коул.

Накренив вертолет, он повел его по растянутой дуге, так, чтобы Эрин успела обозреть всю территорию, примыкающую к дому. Эрин внимательно смотрела вниз. Тент, под которым жили китайцы, был сейчас освещен. На дворе не было ни души. Все мужчины скорее всего забрались под крышу, пережидая ливень.

Внезапно внимание Эрин привлек какой-то неяркий отблеск.

— Какая-то белая машина стоит на заднем дворе.

— Автомобиль Стрита, должно быть. Другие машины есть?

— Нет.

Коул издал вздох облегчения, более похожий на рычание крупного зверя.

— Вот и отлично.

Он заложил пологий вираж, намереваясь приземлиться неподалеку от главного входа. В этот момент дверь дома открылась, и на крыльце появилась небольшая фигурка.

— Это Лай, — сказала Эрин.

— Она одна?

— Насколько я вижу, одна.

Выйдя из-под навеса. Лай подняла к небу лицо, прикрывшись от дождя ладонью.

Коул отчаянно помотал головой, чтобы прийти в себя, и сморщился от боли.

— Возьми револьвер. Может пригодиться.

Эрин не заставила себя упрашивать.

— Посмотри, заряжен ли, — сказал Коул.

Она проверила оружие, затем сняла с предохранителя.

— Да.

— Положи его мне на колени. Достань пистолет, что лежит в рюкзаке, пускай он тоже будет под рукой. Если внизу нас ожидает засада, вряд ли они предполагают, что у тебя может быть оружие.

Эрин послушно положила рюкзак себе на колени, развязала его, вытащила из груды рассыпанных камней пистолет и сняла предохранитель. Потом опять положила пистолет на самый верх рюкзака, чтобы в случае необходимости долго не искать его.

Коул снизился над грязноватой площадкой перед домом. Приземлиться оказалось не таким простым делом. Одна из вертолетных опор погрузилась дюйма на четыре в жидкую торфяную почву. Другая через секунду тоже увязла в грязи. Коул выключил двигатель, который все еще продолжал по инерции вращать лопасти, после чего уткнулся головой в штурвал. Эрин поспешно выбралась из кабины, обежала вертолет и попыталась помочь Коулу сойти на землю.

— Давай-давай, — подбодрила она его. — Потихонечку…

Коул не двигался.

— Да вылезай же, — торопливо сказала Эрин. — Не могу же я тащить тебя до дома. Ну же, Коул. Помоги мне немножко…

Он медленно, с явным усилием приподнял голову. Затем собрался и вылез из кабины, держа в руке револьвер. Прихватив рюкзак и поддерживая другой рукой Коула, Эрин тащилась за ним к крыльцу, где их уже поджидала Лай.