Алмазный трон

- До Комьера у нас был Магистр, который требовал, чтобы мы носили тяжелые доспехи, как наши братья из других Орденов. И вот как-то раз мы устроили испытание. В море, неподалеку от эмсатского порта. Сначала в воду бросили одного из братьев, одетого в кольчугу. Он быстро от нее избавился и меньше чем через минуту был на поверхности. Вторым был Магистр - в тяжелых латных доспехах. Он так и не всплыл - может, нашел там что-то интересное?

- Вы утопили своего Магистра? - удивленно спросил Спархок.

- Нет, доспехи утопили его, - поправил Улэф. - Потом мы выбрали Магистром Комьера. Он один из нас, и у него достаточно здравого смысла чтобы не делать таких предложений.

- Генидианцы, оказывается, свободолюбивый Орден. Вы и правда сами выбираете себе Магистра?

- А вы разве нет?

- Не совсем. Мы выбираем нескольких претендентов и посылаем список в Курию. Они утверждают одного из них.

- Ну, а мы посылаем только одно имя.

Внезапно вернулся Келтэн, уехавший перед этим вперед, оглядеться. Он должен был ехать примерно в четверти мили перед отрядом, на случай опасности.

- Там что-то странное впереди, Спархок, - тяжело произнес он.

- В каком смысле странное?

- За этим холмом, на вершине следующего, двое пандионцев, - выдавил из себя Келтэн. Лицо его покрылось испариной.

- И кто это?

- Я не приближался к ним, чтобы спросить.

Спархок пристально посмотрел на друга и спросил:

- Почему же?

- Меня охватило такое странное чувство, что я не могу подойти к ним, как-будто что-то не подпускает меня. Мне показалось, что они хотят говорить с тобой. И не спрашивай меня, почему я так решил. Я сам не знаю.

- Ладно. Я попробую узнать, чего они хотят. - Спархок пустил Фарэна галопом и скоро был на вершине холма. Двое всадников в черных пандионских доспехах не приветствовали Спархока традиционным приветствием пандионцев и даже не подняли забрала при его приближении. Лошади под ними были так худы, что больше напоминали лошадиные скелеты.

- В чем дело, братья? - спросил Спархок, останавливая Фарэна в паре шагов от них. Его охватило какое-то неприятное чувство и холодок пробежал вдоль позвоночника.

Один из таинственных рыцарей поднял закованную в броню руку и указал куда-то в долину по которой проходила дорога, спустившись с холма. Он не сказал ни слова, но Спархок почему-то понял, что он показывает на рощу обнаженных зимою вязов, растущую вдоль дороги.

- Я не совсем... - начал было Спархок, но вдруг заметил солнечный блик на отполированной стали среди тонких веток вязов далеко внизу. Он приложил ко лбу руку козырьком и до боли в глазах всмотрелся в это скопление деревьев. Ему удалось разглядеть какое-то движение и еще одну вспышку отраженного света.

- Теперь вижу, - мрачно сказал Спархок. - Благодарю вас, братья. Вы не присоединитесь к нам?

Протянулось несколько секунд молчания, потом один из рыцарей медленно кивнул. Они разошлись по сторонам дороги и остановились в ожидании. Озадаченный их странным поведением, Спархок возвратился к своему отряду.

- Там в роще, нас поджидает засада.

- Засада? - переспросил Тиниэн.

- Вряд ли друзья стали бы прятаться в придорожной роще.

- А ты не разглядел, много из там? - спросил Бевьер, освобождая Локабер из петли на луке седла.

- Нет.

- Есть один способ узнать это, - сказал Улэф, поигрывая своим топором.

- А кто эти... двое? - нервно спросил Келтэн.

- Они не назвались.

- Но ты почувствовал?..

- Что?

- Ну, как будто кровь у тебя стынет в жилах.

- Да, пожалуй что-то вроде этого, - кивнул Спархок. - Кьюрик! Ты и Берит, возьмите Сефрению и Телэна и Флейту, и отведите их куда-нибудь в сторонку, чтобы их не было видно.

Оруженосец кивнул.

- Ну что ж, братья, - сказал Спархок, - поедемте, взглянем, в чем там дело.

Пятеро рыцарей тронули своих боевых коней. Каждый держал в руках свое излюбленное оружие, вид которого не обещал врагам ничего хорошего. На гребне холма к ним присоединились двое молчаливых черных рыцаря, и снова Спархок почувствовал, как стынет его кровь в жилах.

- У кого-нибудь есть рог? - спросил Тиниэн. - Надо бы их оповестить о нашем приближении.

Улэф достал из седельной сумки причудливо изогнутый рог какого-то животного, довольно-таки большой с латунным мундштуком на конце.

- И что за зверь носит такие рога? - поинтересовался Келтэн.

- Великан-людоед, - спокойно ответил Улэф, и, поднесши рог к губам, затрубил.

- Во славу Бога и его церкви! - воскликнул Бевьер, вставая в стременах и размахивая Локабером.

Спархок выхватил меч и пришпорил Фарэна. Тот с места рванул галопом, прижав уши и оскалив зубы. Из рощи послышались испуганные возгласы, когда сидящие в засаде увидели, что на них с холма несутся на полном скаку рыцари Храма. С полторы дюжины вооруженных людей выехали из-под деревьев верхом на открытое место, чтобы встретить там рыцарей.

- Они хотят сражаться! - радостно воскликнул Тиниэн.

- Будьте осторожны, когда мы смешаемся с ними. В роще могут еще прятаться люди.