Алмазный трон

- Их было двое, - перевел Улэф, - тех кто его нанимал. Стирик, одетый в плащ с капюшоном, и элениец с белыми волосами.

- Мартэл! - воскликнул Келтэн.

- Вполне может быть, - согласился Спархок.

Пленник снова заговорил.

- Заклинание на него наложил стирик, - сказал Улэф и добавил от себя: - Не могу представить, кто бы это мог быть.

- Вот и я тоже не могу, - пробормотал Спархок. - Посмотрим, глядишь, Сефрения и сможет.

- О, - добавил генидианец, - оказывается атака-то эта направлена против нее.

- Что?

- Этим людям было приказано убить стирикскую женщину.

- Келтэн! - испугано вскрикнул Спархок, но тот уже вонзил шпоры в бока лошади.

- А что будем делать с этим? - спросил Тиниэн, указывая на пленника.

- Оставь его! - прокричал Спархок, вскочив на Фарэна, и пускаясь вдогонку за Келтэном. - Догоняйте нас!

Добравшись до вершины, Спархок оглянулся, но двух загадочных пандионцев нигде видно не было. Потом он взглянул вперед и увидел их. Группа наемников окружала каменистый бугор, где Кьюрик спрятал Сефрению и детей. Двое черных рыцарей невозмутимо стояли между наемниками и бугром. Они не пытались вступить в бой, а просто твердо стояли на месте. Спархок увидел, как один из наемников метнул дротик и он прошел сквозь тело пандионца, не причинив никакого вреда.

- Фарэн, вперед! - крикнул Спархок.

Огромный чалый вздрогнул и рванул таким бешеным карьером, что быстро оставил позади всех остальных.

Вокруг каменистого бугорка собралось человек десять наемников. Они не решались подойти к двум призрачным воителям, стоящим на их пути. Один из них оглянулся и увидел несущегося с холма Спархока и протяжным криком предупредил своих и новой опасности. После короткого замешательства наемники бросились бежать в разные стороны. Такого панического бегства Спархок не ожидал от опытных вояк, какими обычно бывали наемники. Разогнавшийся Фарэн налетел на камни и выбил из них сноп искр своими стальными подковами. Спархок изо всех сил натянул поводья.

- У вас все в порядке? - тяжело дыша спросил он Кьюрика.

- Все прекрасно, - сказал Кьюрик поглядывая на баррикаду из здоровых валунов, которую возвели он и Берит. - Хотя это не очень-то и помогло бы, если бы не эти два рыцаря. - Кьюрик немного испуганно взглянул на призрачных воинов.

Из-за груды камней появилась Сефрения. Лицо ее покрывала смертельная бледность.

Спархок обернулся к двум странным пандионцам.

- Может быть теперь вы объясните что-нибудь, братья?

Ответа не последовало. Он пристально вгляделся в них. Лошади под рыцарями были еще более худыми, и Спархок вздрогнул, когда увидел, что в темных провалах глазниц животных нет глаз, а через свисающую лохмотьями шкуру проглядывают кости. Вдруг оба рыцаря сняли свои шлемы. Их полупрозрачные лики смутно вырисовывались в какой-то дымке и в их глазницах тоже не было глаз. Один был юн и златовлас, второй - уже почти старик, с седыми волосами.

Спархок похолодел. Он знал их обоих, и знал, что оба мертвы.

- Сэр Спархок, - произнес призрак Пэразима тусклым холодным голосом. - Неотступно следуй своим путем. Время не остановится для тебя.

- Почему вы двое вернулись из Чертога Смерти? - спросила Сефрения слегка дрожащим голосом.

- Наша клятва имеет силу и за порогом жизни, Матушка. И если это нужно, мы можем покидать царство теней, - ответил призрак Лакуса таким же тусклым голосом. - Многие еще падут, прежде чем здоровье королевы поправится, и скоро нас станет больше. - Призрак обратил свои пустые глазницы к Спархоку. - Охраняй как следует нашу Матушку, Спархок, ибо ей грозит большая опасность. Если она погибнет, то и наши смерти станут бесполезны - королева умрет.

- Обещаю, Лакус, - произнес Спархок окрепшим голосом.

- Узнай последнее - со смертью Эланы вы потеряете больше чем королеву, хотя и эта потеря горше смерти. Тьма уже у порога, а Элана единственная наша надежда на победу в борьбе с нею, - последние слова гулким эхом прокатились по ложбине и оба призрака медленно исчезли, истаяли тонкой дымкой, развеянной ветром.

Четверо рыцарей подъехали к Спархоку. Лицо Келтэна посерело и он заметно дрожал.

- Кто они были? - спросил он.

- Пэразим и Лакус, - тихо ответил Спархок.

- Пэразим? Но он мертв.

- Как и Лакус.

- Призраки?

- Да, так это называют.

Тиниэн спешился и снял свой тяжелый шлем. Он был тоже бледен и покрыт испариной.

- Я изучал немного некроманию, - сказал он. - Обычно дух мертвого надо вызывать, но иногда он является и сам, особенно когда здесь у него осталось незавершенным что-то важное.

- Это и было важно, - мрачно сказал Спархок.

- Может, ты еще чего-то хочешь сказать нам, Спархок? - спросил Улэф. - Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.

Спархок взглянул на Сефрению. На ее лице по-прежнему была разлита смертельная бледность, но она выпрямилась и кивнула ему.

Спархок глубоко вздохнул.

- Заклинание, поддерживающее жизнь королевы Эланы, сотворено усилиями Сефрении и двенадцати пандионцев, - объяснил он.

- Я всегда удивлялся, как вы сделали это, - сказал Тиниэн.

- Рыцари, те двенадцать, что участвовали в заклинании, будут погибать один за одним, пока не останется одна Сефрения.