Алое восстание

Угроза встретиться с вооруженными отрядами других братств пугает еще больше, если учесть разброд и шатание, царящие у нас в братстве. Октавия Луна права как никогда: никакие человеческие свершения невозможны в условиях междоусобной борьбы. Мы даже не можем себе позволить хоть сколько-нибудь надолго оставить Титуса без присмотра. Он уже успел стащить ягоды, которые собрали Лия и Куинн, а на следующее утро пытался опробовать на Куинн действие штандарта, надеясь превратить в рабов кого-то из своих. К счастью, у него ничего не вышло.

— Нам надо любой ценой сплотить братство, — мрачно изрекает Кассий, пробираясь следом за мной сквозь заросли на Северных холмах. — Мы связаны с училищем до конца жизни, и если сейчас проиграем, с карьерой покончено навсегда.

— А если еще и в рабство попадем?

Он с испугом оглядывается на меня:

— О таком лучше и не думать.

Еще бы я не понимаю.

— Твой отец, небось, победил в свое время? Стал примасом, раз он теперь император?

— А то! — Кассий гордо вздергивает подбородок. — Я с детства только об этом и слышу, хотя прежде и понятия не имел, через что ему пришлось пройти.

Титуса надо как-то убрать, это понимаем мы оба, иначе о единстве нечего и мечтать. Однако биться с ним в открытую бессмысленно, у нас был шанс в первый день, но он безнадежно упущен. Теперь их компания слишком выросла.

— Давай убьем его во сне? — предлагает Кассий. — Вдвоем справимся.

У меня по спине пробегает холодок. До чего же мы все-таки разные! Неужели золотые и впрямь уже новый биологический вид? Их холодная расчетливая жестокость поражает. Однако на поверхности Кассий — сама любезность. Смеется, шутит, затевает игры и бег наперегонки, в том числе и с людьми Титуса. С другой стороны, а что тут делаю я сам, среди своих заклятых врагов?

На меня рядовые члены братства смотрят с опаской, но Кассий — всеобщий любимец, а с Куинн, бывает, и уединяется. Мне эта девчонка в целом симпатична. Как-то раз поймала олененка в силки, а потом в красках расписывала, как его загрызла, даже показала клочья оленьей шерсти, застрявшие между зубов, и следы на шкуре. Мы чуть было уже не поверили, что у Севро появился очаровательный конкурент, но тут она расхохоталась, не в силах продолжать свои россказни. Кассий потом вытаскивал волоски у нее изо рта.

Между тем проблемы растут. Люди голодают, потому что огня так и нет, да еще и перестали мыться, после того как двух девушек захватили всадники Цереры во время купания в реке чуть ли не у самых ворот замка. Все ходят чумазые, на лицах прыщи, что совершенно дико для золотых.

— Похоже на пчелиный укус, — смеется Рок, — а тут на лбу прямо солнце всходит, гляди!

Старательно делаю вид, что мне тоже интересно, хотя алые привычны к прыщам от рождения.

Кассий наклоняется, смотрит, как Рок выдавливает прыщ, и его чуть не выворачивает. Куинн радостно хохочет.

Когда Кассий немного приходит в себя, Рок заводит серьезный разговор:

— Я вот думаю: зачем это все? Почему они избрали именно такой метод, чтобы испытать нас и сделать из нас лидеров Сообщества?

— И что надумал? — спрашивает Кассий настороженно.

— Слишком много хочешь от поэта, — хмыкаю я.

Рок криво усмехается:

— В отличие от других, мне иногда удается… Похоже, я нашел ответ.

— Выкладывай! — требует Кассий.

— Выложу и без твоего разрешения, тоже мне, примас нашелся… — Рок вздыхает. — Так вот, мы тут как бы воспроизводим в миниатюре все человечество в первобытную эпоху, разделенное на племена, внутри которых также нет единства. Теперь нам придется пройти заново весь путь, который прошли наши предки, шаг за шагом, усваивая урок за уроком и строя иерархию. В конечном итоге у нас должны появиться свои алые, медные, золотые…

— И розовые? — спрашивает Кассий с надеждой в голосе.

— А что, имеет смысл, — киваю я.

Кассий хохочет, крутя на пальце кольцо с оскаленным волком.

— Их родителей удар хватит! Между прочим, Титус вовсю заигрывает с девчонками. Кстати, об игрушках, никто не в курсе, куда он послал Виксуса?

Виксус, самый опасный из приближенных Титуса, два часа назад отправился со своим отрядом к башне Фобоса готовить рейд на территорию Цереры.

Я киваю с улыбкой:

— Кстати, Виксуса хорошо бы переманить на нашу сторону, он его правая рука.

Рок стоит, задумавшись.

— Не знаю насчет розовых, — произносит он наконец. Идея превращать золотых в интимные игрушки явно ему не импонирует. — Но остальное вроде все сходится. Здесь должна вырасти Солнечная система в миниатюре.

— Мы похоже играли с мечами в «захват флага», — замечаю я. Вру, конечно, просто Маттео познакомил меня с некоторыми развлечениями, которым предавались детишки в садах родовых усадеб.

— Угу, — кивает Кассий. Потом, ухмыляясь, тычет пальцем в грудь Року. — Ты прав, но теперь засунь свои мудрствования себе в то место, куда солнце никогда не заглянет. Мы, великие умы, сами догадались насчет «захвата флага».