Альт-летчик

Я же, по совету генерала Ван-дер-Флита, главнокомандующего войсками гвардии и Петербургского гарнизона, вначале вернулся в Гатчину, а затем выехал на рекогносцировку в Виленский край, где полным ходом шло строительство скрытых аэродромов, по типовому проекту «Устинский». По докладам военных атташе, наиболее подготовлены к войне Германия и Франция, последняя начала тайную мобилизацию, которая проходит достаточно вяло. Однако еще в 1913 году Франция изменила закон о воинской службе, продлив на один год ее срок. Плюс «опустила» на год возраст призывников. В результате нехитрой операции республика довела состав вооруженных сил до рекордных 883 тысяч человек только в сухопутных войсках. Германия держала под ружьем 808 тысяч. Еще Французская республика резко интенсифицировала закупки авиации, доведя бюджет французского воздушного флота до рекордных 6 миллионов франков. Мы же получили из бюджета чуть более полутора миллионов рублей.

Глава 10. Первая мировая, у которой еще нет этого названия

Впрочем, жаловаться авиаторам не приходилось. Активную деятельность развил Сикорский, построив пять четырехмоторных бомбардировщиков: один «Гранд» и четыре «Илья Муромец», один из которых поставил на поплавки. В результате этой самодеятельности нам не удалось разместить заказы на летающие лодки и истребители в Риге на «Руссо-Балте». Отставание по поставкам продолжало нарастать, пока не было принято решение передать нам новые мастерские в Либаве. После доставки туда морем и железнодорожным транспортом моторов из Гатчины, деталей фюзеляжей и плоскостей, начали массовую сборку, после этого вышли на плановый выпуск, как истребителей, так и лодок. Одна беда: отработать торпедометание даже практическими торпедами было невероятно сложно. Их катастрофически не хватало. Идея «массированного» удара по германскому флоту, вышедшему на второе место в мире, похоже, приказала долго жить. Экономика не могла себе этого позволить. В бой пойдут совсем не «старики».

Очень много возни было с пулеметным вооружением: выпускаемые «максимы» были очень тяжелы, а поступившие из Англии и США «Льюисы» имели кожух воздушного охлаждения и малый боезапас. К тому же напор воздуха «способствовал» изгибанию ленты, что приводило к задержкам при стрельбе. Несмотря на наши усилия, «заводчане» их переделывать отказывались, все выполнялось усилиями трех мастерских корпуса. К лету 1914 года заказ на лодки был выполнен на 65–70 %, а по истребителям-бомбардировщикам на 42 %. В начале июня пришлось снять с производства Ша-6ТК и переводить все производство на СКМ-2М и СКМ-2МП, чтобы хоть чуточку иметь их про-запас. Именно в июне, шестого числа, в Ковенский округ начали прибывать гвардейские части, и появился генерал Ван-дер-Флит.

– Ваше высокопревосходительство! Частям Гвардейского корпуса требуется отработать взаимодействие с частями нашего корпуса, изучить сигналы управления и наведения на цель.

– Батюшки святы, да на кой это нужно? Что вы со своими «жужжалками» можете? Другое дело нам подсказать: где ворог затаился, это было бы к делу.

– Вы же у генерала Кауфмана служили, помнится?

– Имел честь быть его адъютантом, так что вместе с ним всю туркестанскую кампанию прошли.

– Ну, тогда видели, как беркут охотится. Кружит себе в воздухе, высоко кружит, из винтовки его не сбить, а потом – раз, и пикирует на цель, один удар, когти в спине, а он глаза выклевывает. А когда его наездник на руке везет, то он дает команду беркуту, снимая ему с глаз колпачок и подбрасывая его в сторону цели. Вот так и с нашими аэропланами. Сами по себе мы будем долго кружить, тратить горючее, и можем ничего не увидеть, а тут ваши гвардейцы нам знак выложат, да пару цифр, где искать. Мы прилетим и ударим.

Еле-еле уговорил его выделить батальон и направить его на полигон под деревней Рукла. Тем не менее каким-то образом чуть позже стало известно, каким именно, генерал сумел организовать показ этого действа будущим руководителям наступления на Кенигсберг. От меня он держал все в тайне, и мы не были в курсе, что кроме гвардейского батальона будут задействованы войска 3-го армейского корпуса генерала от инфантерии Епанчина и 1-й гвардейской кавалерийской дивизии, только что выгрузившейся из эшелонов и направляющихся на данный полигон. Инспектировать эти войска направился сам генерал Ренненкампф. Гвардейцев об этом тоже не предупредили. Но у них был телефон, который провели на гарнизонную радиостанцию. Через нее мы могли получать сообщения и отвечать на них.