Альт-летчик

Первый боевой вылет мы совершили через семь дней после этого, рассеяв подходившие подкрепления к мосту королевы Луизы, который практически без потерь заняли гвардейцы 1-го Гвардейского кавполка, обеспечив беспрепятственную переправу через Неман. В тот же день, чуть южнее у Вержболово, с нашим участием была взята станция Эйдткунен, и во встречном бою, опять-таки с помощью конницы, взята станция Шталлупёнен, на которой захватили большое количество осей для германских вагонов. В обоих случаях именно действия авиации во многом способствовали быстрому продвижению войск вперед. С этого момента при штабе армии и в штабах корпусов появились постоянные наши представители. Увы, только в первой армии. Вторая, по совершенно непонятным причинам, атаковала противника только через трое суток. К тому времени я выполнил уже 16 вылетов, большей частью для поддержки действий 2-го пехотного корпуса генерала Шейдемана, который от Августова успешно продвигался вперед, занял Лик, Арысь, подошел к крепости Боен, обойдя укрепления противника, выявленные еще в 13-м году штабс-капитаном Нестеровым, и преодолев 96 километров за трое суток. Пешим порядком! В его корпусе существовал единственный 31-й казачий полк и четыре пехотных дивизии. Тем не менее казаки вышли на окраину Растенбурга и блокировали перевозки по одной из важнейших железных дорог Восточной Пруссии.

Не менее успешно действовал на правом фланге кавалерийский Гвардейский корпус, который продвигался на Кенигсберг с севера, взял Тильзит, Гросс Скайсгиррен, и двигался на Лабиау. В центре наступление некоторое время сдерживал 1-й армейский корпус Франсуа, активно контратаковавший армию Ренненкампфа, но к исходу пятых суток наступления корпус практически перестал существовать. Сказывалось то, что большинство офицеров и унтеров 1-й армии имели немалый опыт боев в ходе японской войны, плюс армейская артиллерия была отлично подготовлена для стрельбы с закрытых позиций. Ну и мы успевали сбросить данные авиаразведки в штабы дивизий и корпусов. Плюс постоянно давили на районы выгрузки и развертывания войск. Увы, с немецкой авиацией в первые дни мы не сталкивались, ее немцы полностью отправили на Западный фронт. По нашим сведениям, флотская авиация в Кенигсберге существовала, но, видимо, армейцы и флотские между собой договориться не могли. Достаточно успешное наступление на левом фланге, хотя и не такое стремительное, как на правом, поставило командование немецкой армией в «позу прачки». Относительно малочисленная 1-я армия за счет двух обходных ударов создала угрозу окружения трех немецких корпусов 8-й армии. А прорыв армии Самсонова обрекал всю армию на большой котел. Единственное «но»: Самсонов наступал всем фронтом, стараясь «держать линию». Фланговых ударов он не наносил. Попытки надавить на него парировал приказом по фронту. Ему поставлена именно такая задача.

На третий день наступления, поняв замысел русского командования, немцы решились атаковать Реннекампфа всеми имеющимися силами, введя в бой 1-й резервный корпус, однако, в том числе из-за действий нашей авиации, одновременный удар всеми имеющимися корпусами был для немцев невозможным. Последовали атаки одна за другой на разных участках фронта. На рассвете 23 июня две дивизии немцев атаковали 28-ю правофланговую пехотную дивизию севернее Гумбинена. Причем одна из них уперлась в позиции Лейб-гвардии Кексгольмского полка, и в течение четырех часов пыталась выбить его с позиции. Мы трижды за это время совершали бомбо-штурмовые удары по атакующим. 1-я немецкая кавдивизия успешно обошла 28-ю дивизию и попыталась ударить с тыла, но была атакована всеми тремя эскадрильями и рассеяна еще на рубеже атаки. Удачно действовала артиллерия соседней 29-й нашей дивизии, буквально разметавшей огнем с закрытых позиций выдвинутую на прямую наводку артиллерию противника. В ходе боя пришлось садиться у небольшого села Пилькаллен (не город, а село), где «отдыхал» Хан Нахичеванский, категорически отказывающийся покидать уютное село. Лично он был легко ранен в руку, а его начштаба был убит вечером предыдущего дня. После этого конники пришли на выручку 28-й дивизии и добили немецкую конницу у Гумбиненского леса.