Алтарных дел мастер

«Контора Черкасского далеко вперед от нас ушла. Вот бы у кого поучиться», – завидовал особист, макая перо в чернильницу.

О том, что после разговора с русалкой друид направился к городу, Еремеев знал. Это обнадеживало. Скорее всего, приманка сработала правильно. Колдун будет ждать выхода человека из Крашена, чтобы проследить, где находится источник.

Через того же дятла, который буквально прижился на плече, Александру доложили и о беспамятстве русалки. Непокорная подданная кикиморы после встречи с друидом не помнила о последних трех месяцах. По словам лешего, этот промежуток времени из сознания хвостатой оказался попросту вырван.

За колдуном теперь следили издали и очень осторожно. Сокол парил высоко в небе, отправляя картинки кикиморе, та передавала лешему, а он – порученцу.

Накануне вечером Еремеев очень тщательно готовился к походу. Помимо обычного снаряжения, взял пластину гномов, с помощью которой можно было не только алтарные камни делать, но и отгонять ночью зверюг, если поднести к ней алмаз. Попросил также Лариона и Гаврилу зарядить артефакт Стурга – отнятый у эльфов трофей с весьма необычным свойством. Вещица, состоявшая из двух элементов, позволяла перенести любое живое существо из одного места в другое при условии, что первая часть будет находиться, например, в кармане, а вторая – там, куда следовало доставить обладателя первой. И чем полнее зарядка артефакта, тем на бо́льшую дистанцию можно было совершать перемещения.

Сам Александр заряжать пока ничего не мог. Целитель осмотрел боярина и сообщил, что трещины затянулись, но вся энергия, что поступала, шла только на усиление истонченных стенок каналов.

«Ничего, обойдусь и без магии, – размышлял Еремеев, седлая коня. – Если все пойдет по-задуманному, то чары мне лишь мешать будут. А в противном случае они все равно не помогут».

Боярин захватил целую торбу всякой всячины: противодруидный инвентарь, созданный лешим, что-то из серебряной посуды, а еще три рогатины. Александр пока не придумал, как именно будет все это использовать, он ведь собирался проводить некий ритуал по закрытию темного источника…

Еремеев выехал через ворота с рассветом. Своих накануне попросил, чтобы сразу после обеда отправились к деревне Корытня, нашли там кузнеца Евсея Карпова и на месте ждали его возвращения. И особо подчеркнул:

– На сей раз прошу никаких действий до темноты не предпринимать. Против друида на моей стороне играет ночь, как именно, сказать не могу, слишком мощные и разные силы в нашей борьбе задействованы. Обещаю понапрасну на рожон не лезть.

Перед отъездом ближники вручили командиру новый дорожный кафтан, напичканный защитными амулетами. Пришлось ему пообещать не снимать подарок при встрече с чокнутым колдуном.

«Главное, чтобы гад сейчас не вздумал отношения выяснять. Вроде при нашей последней встрече он был достаточно напуган. Опять же должен понимать: раз я еду один, да еще закрывать источник, то наверняка обладаю недюжинной силой, – продолжил размышления Александр, двигаясь по дороге. – И его желание заграбастать еще один источник должно сыграть нам на руку. Если нападет по пути, то эту возможность потеряет. Так, Сан Саныч, по-моему, ты сам себя успокаиваешь. Ну да, противопоставить его нападкам нечего, а потому приходится надеяться, что враг поверил байкам про большой куш и будет следовать за тем, кто знает дорогу к «сокровищу».

– Порученец, слышишь меня? – раздался шепот лешего примерно через полчаса после начала пути.

– Не глухой, – Еремеев повернулся к дятлу.

– Супостат шагает в полуверсте от тебя. Идет крадучись, не иначе – уважать нас стал.

– Так мы для этого немало сделали. К иным ведь вежество, кроме как через мордобитие, не приходит.

– Здорово сказано, порученец. Ты там на рожон не лезь, мы с тобой для прелестницы еще один спектакль должны исполнить. Ей тогда очень понравилось.

– Ну, ради такого действительно стоит выжить. Ладно, бывай. – Александр прервал связь, поскольку казалось, что за ним кто-то присматривает.

«Пульсирующий, ты стороннего пригляда не чувствуешь? – мысленно спросил он. – У меня такие ощущения, словно враждебные взгляды со всех сторон».

Источник ответил не сразу. Еремеев уже начинал думать, что пульсирующий таки накопил сил и смог уйти на отдых. Однако через пару минут в сознании проявился его голос:

«Друид выслал вперед свою тень. Та, похоже, распалась на дюжину змей, и все они ныне ползут по обеим сторонам дороги».

«Прямо не тайная миссия, а турне с почетным эскортом получается. Вот только змеи меня еще ни разу не сопровождали. Может, усложнить им жизнь?»

«Не стоит. Хочешь насторожить друида?»

Александр не спешил. Его лошадь двигалась чуть быстрее пешехода, чтобы прибыть в Корытню ближе к обеду. Там Еремеев собирался переговорить с Карповым, перекусить и дальше продолжить путь пешим ходом. К наступлению сумерек нужно было добраться к гиблому месту.

«Когда все идет слишком гладко, это располагает к размышлениям, задумчивость зачастую склонна вызывать подозрения, по себе знаю. А они сейчас совершенно ни к чему. Пусть немного понервничает».