– А, может, спину чем-то прикрыть? – Дей не отводила взгляда от платья. Моих шрамов, казалось, и не замечала. Что с нее взять? Целительница. Она и не на такие раны насмотрелась уже. Декан ее факультета Кринель уже водил группу на практику в городскую больницу.
– Давай Эльта попросим! – поддержала Кассия, – он тебе такую иллюзию сотворит, что никто и не заметит. А еще волосы можно будет распустить. Они у тебя длинные, как раз все прикроют.
– А еще можно накидку или шарф! – загорелась идеей Дейра.
– Все это, конечно, замечательно. Но как с этим всем танцевать? Слетит что-то из-за неловкого движения, а я и не замечу. А иллюзия не поможет. Я читала, что все гости проходят через специальную арку, которая снимает любое магическое воздействие. Если помните, так император свою дочку узнал, когда с нее слетело заклятье личины, что она всю жизнь носила.
– Тогда у тебя нет другого выбора, как признаться ди Стреламу, – подытожила Касси.
– Угу, уже бегу! А то, что мне придется продемонстрировать причину, ты не подумала?
– И что такого? Он и так знает твою историю. Что из этого проблему делать?
Пока мы с девочками спорили в моей спальне, в гостиной послышались голоса.
– Кого это Эльт вздумал пустить? – первой отреагировала Касси. Сунувшись в стену так, что нам досталось лицезреть нижнюю половину ее туловища, она тут же вернулась обратно.
– Лири, это к тебе, – радостно заявила она.
– Понятно, что не к тебе, – съязвила я, – но все мои друзья здесь, – взмахнула руками, показывая на подруг и эльфа за дверью. – Мэлок на факультативе, а занятие с волчарой только вечером. Так что пусть проваливают! Я никого не жду!
– Фу, грубиянка. Там, между прочим, твой оборотень и пришел. Кажется, поговорить хочет.
– Спроси, чего ему надо? Я в этом платье перед ним появляться не собираюсь! А чтобы переодеться, полчаса нужно. Если хочет, пускай ждет.
Бесплотная Касси исчезла, пройдя через стену. Но нахалка вместо того, чтобы выпроводить берка, завела его в комнату. Еще и приплела непонятно чего, зараза!
– Вот, Кейдан, проходи. Твой совет нужен. У Лири такая проблема! Такая! – с придыханием вещала она.
– Ты что творишь, мелочь потусторонняя? Я что тебе сказала? А ты? – зашипела на привидение, стоило только обрести способность говорить. – Вон отсюда! – это Кейдану, который вытаращился на меня, как Онбри на поднятого мертвяка.
– Лири… ты такая, такая, – сглотнув, произнес берк. О том, чтобы послушаться меня и выйти, похоже, и не подумал. – Очень красивая, – сформулировал, наконец, мысль волчара.
– Ладно! – услышать признание от Кейдана оказалось довольно приятно. Особенно после того, как не так давно сам назвал выкидышем эктоплазмы, – ты чего хотел-то? Кей-да-ан! Очнись!
– А? – парень мотнул головой, будто на самом деле избавлялся от наваждения, – я это… хотел сказать, что занятия вечером не будет. Приехал дядя, меня в город отпустили. А еще и мама с ним, вот я и… А так бы не… Я ее четыре года не видел.
– Хм, иди, конечно! Чего сам приходил? Достаточно было записки. Или вестника.
– Эмм, дело в том, что у меня к тебе просьба. Мне больше не к кому обратиться.
– У тебя? Ко мне? – вот уж не ожидала от красноволосого, – и что же ты хочешь?
– Ты пойдешь со мной в город? С ректором я договорился. Пропуск он выписал. Дело только за тобой.
– Зачем? – только и смогла выдохнуть я.
– Понимаешь, когда я сбежал из дома, все думали, что это очередная блажь подростка. Дядя, он очень специфичный чело… оборотень. Его слово – закон для стаи. Ослушавшись, я стал едва ли не изгоем. Кироп устроил на меня целую охоту. От его гнева спасло лишь то, что я успел добраться до академии и поступить. Эти стены, – берк обвел взглядом комнату, – уберегли меня от смерти. Все адепты фактически становятся поддаными Ортана и находятся под защитой императора. Дядя был в таком гневе, что разорвал бы в клочья. И сестру не пожалел бы, а она единственная, кем он дорожит.
– Мне жаль, – посочувствовала парню, – но не понимаю, при чем здесь я?
– Дядя, конечно, со временем остыл. Даже признал мой поступок достойным. Однако, будучи еще в пылу гнева, лишил меня всех прав в стае. В том числе и на пару. Мою невесту спешно обручили и отдали замуж в тот же день. Она из знатной семьи, претендентов было предостаточно.
– О! – Кассия театрально вздохнула и смахнула несуществующую слезинку, – бедненький, такая трагедия! Как же ты страдал, наверное?
– Повторюсь: мне жаль, что у тебя все так сложилось. Но зачем ты все это мне рассказываешь? – смутное предчувствие, что просьба мне не понравится, не покидало.
– Дядя сказал, что пока не найду пару, в клан могу не возвращаться.
– То есть, – меня прошибло от ужасающей догадки, – ты хочешь представить меня как пару? Сдурел? Возьми любую из своих подружек. Они будут счастливы.
– Не могу, – едва слышно признался Кейдан, – ни одна из тех, с кем я встречался раньше, не может быть моей парой.
– Почему?
– Во-первых, они даже наполовину не берканки. А во-вторых, чтобы назвать парой кого-то не из наших, нужно испытывать глубокие чувства. А у меня их нет, ни к одной.