Алый Крик

Она не упала. Просто отшатнулась на несколько шагов, а потом снова кинулась на нас. Теперь я резко пригнулась и, отставив ногу назад, упёрлась в землю. Матушка Сплетница врезалась в меня. Я выпрямилась. Мышцы ног затрещали, когда вес монахини обрушился на меня в дополнение к весу Бинто. Но я справилась. Перекинув матушку Сплетницу через плечо, я отправила её прямиком в пропасть.

Вторая монахиня показалась из-за поворота. На сей раз это был невысокий полноватый парень. Тем не менее он набросился на меня с такой яростью, словно я сказала гадость о его сестре.

Земля на краю обрыва состояла в основном из крошащихся камней, которые неприятно елозили под моими ботинками, а висящий на спине Бинто делал меня ещё более неуклюжей. Тем не менее я успела вовремя отступить влево – и бедный парень разделил участь матушки Сплетницы.

Ради его блага я надеялась, что погибшие в одном каньоне не обречены провести вечность вместе.

Двое повержены. Осталось сто. Может быть, сто двадцать.

Я почувствовала что-то мокрое на щеке и подняла взгляд. Начинался снегопад. Скоро земля станет ещё более скользкой, чем прежде, усугубив мою и без того шаткую позицию.

Третья и четвёртая монахини добрались до меня раньше, чем я успела перевести дух. Увернуться от обеих сразу было невозможно, так что я кинулась в объятия первой – женщины моего роста и сложения. Она явно была более подходящей партнёршей для танцев, чем парень, бегущий рядом с ней.

Я сумела увернуться от щёлкающих зубов, но пришлось позволить монахине вцепиться ногтями мне в плечи.

У Дюррала есть любимый приём в арта эрес. Чтобы освоить этот танец, требуется целая вечность, но у него есть одно несомненное достоинство: он особенно эффективен, чтобы обратить натиск врага против него самого.

Я отправила даму в полёт с края обрыва – туда же, куда и двух предыдущих противников. Возможно, мне стоило бы поздравить себя. Проблема состояла в том, что я сама удержалась лишь чудом: из-за веса Бинто мы с ним оба едва-едва не улетели вослед за монашками.

– Рози, мне не нравится идея привязывать мальчика к спине. Должен быть другой способ, – сказала я. – Одно неверное движение – и мы оба свалимся вниз.

В ответ я получила самые неутешительные слова, когда-либо произнесённые на каком-либо языке:

– В этом-то и дело, Фериус.

Я развернулась лицом ко второму противнику. Он тут же нацелился вцепиться ногтями мне в глаза. Но прежде чем я успела оттолкнуть его руки, парень получил стрелу посерёдке лба. Это привлекло его внимание, но не слишком обеспокоило.

Проблема схватки с безумцами в том, что человеческое тело, лишённое рассудка, страха и самосознания, представляет собой уникальное устройство. Оно может действовать даже с наконечником стрелы в черепе.

Если б этот юноша не пялился, скосив глаза, на древко, торчащее у него из переносицы, он достал бы меня.

Ладно, так или иначе, я присела, опустившись ещё ниже, чем в первый раз. Схватила парня за ноги и крепко сжала. Потом развернулась, вложив весь свой вес в это движение, дёрнула за собой противника и опрокинула его за край выступа.

Не знаю, жили ли какие-нибудь пастухи у подножия этого утёса, но, если да – они наверняка были сильно сбиты с толку мёртвыми телами, приземлявшимися среди их овец.

– Хватит драться с ними! – крикнула Рози со своего наблюдательного пункта ярдах в десяти от нас, рядом с лошадьми. – Придерживайся плана!

А, точно. Я забыла. План.

За поворотом уже слышались шаги других монахинь. Ждать осталось недолго: скоро вся орда будет здесь.

Я снова похлопала Бинто по руке.

– Не волнуйся, всё идёт отлично!

Вряд ли он мне поверил. Я сама себе не верила.

Цепочка рассуждений Рози выглядела примерно так: монахини из монастыря Алых Слов слишком умны, чтобы попасться на уловку со стихами – как попался мэр Тинто-Реи. Так каким же образом они заразились сразу после нашего ухода? Ответ прост: кто-то в монастыре прочитал им Алые Вирши. Возможно, какая-нибудь монашка, особо склонная к самоубийству? Не исключено. Но у нас был более достойный кандидат. Странница.

О, и хотите знать, как мы догадались, что она была там? Всё просто. Когда я пыталась сообразить, кто из настоятельниц может оказаться Странницей, я перебирала их одну за другой.

Сплетница, Болтунья, Вздох, Протяжность, Шёпот, Молва и…

Давайте попробуем ещё раз: Сплетница, Болтунья, Вздох, Протяжность, Шёпот, Молва и…

Даже сейчас я не могла назвать последнюю, хотя точно знала, что их было семеро – и в исповедальне, и в локватиуме. Тогда почему же я могу вспомнить только шесть?

Потому что всякий раз, когда я пыталась посмотреть на седьмую, я внезапно находила какую-то причину отвести взгляд.

Странница загипнотизировала не только настоятельниц, но и меня. Бинто видел всех семерых, но ни одна не показалась ему более достойной внимания, чем остальные. Для него они были просто кучкой странных людей в красно-чёрных одеяниях, щёлкающих челюстями и делающих мне гадости.

– Может, это была та, желтоволосая? – жестами сказал Бинто, пока Рози готовила кожаные ремни, чтобы привязать его к моей спине.