Алый Крик

– Там не было ни одной желтоволосой, – рассеянно ответила я. – Все монашки красят волосы в рыжий цвет.

– Нет! – продолжал раздражённо настаивать Бинто, хотя я видела, что мальчик в ужасе, и он только растёт по мере приближения орды. – У одной были жёлтые волосы.

Да. Оказывается, пока я насмехалась над настоятельницами, позволившими Страннице проникнуть в орден и украсть их секреты, она стояла прямо там, слушала наш разговор и, вероятно, хохотала до упаду.

Так или иначе, сейчас это не имело значения. Рози, Бинто и мне нужно было найти способ дожить до утра.

Итак, предположим, Странница сперва приехала в монастырь Алых Слов, чтобы найти основные формы для своих виршей. Потом она отправилась совершенствовать их в Саду Безмолвия. Вот только Алый Крик работал не так, как она планировала. Заражённые, движимые последними крупицами воли и человечности, откусывали себе языки, повторив стихи всего несколько раз – и тем самым ограничивали их распространение.

Странница понимает, что ей чего-то недостаёт. Главного ингредиента, нужного для усовершенствования Алых Виршей. Того, что настоятельницы называли «базисами».

Она возвращается в монастырь и прячется среди матерей-настоятельниц. Это не сложно – она ведь уже один раз загипнотизировала их.

Затем Странница начинает искать кандидата среди юных неофитов, которых обучают разговаривать с помощью базисов. Только вот ни один из этих детей не может произнести больше двух слогов.

Страннице нужно нечто большее – мальчик, которого она не смогла забрать из Сада Безмолвия, поскольку не знала о его существовании.

Ей нужен Бинто.

А я привела его прямо к ней, – в отчаянии подумала я. – Странница могла забрать Бинто ещё в монастыре.

Так почему же она этого не сделала?

Снег валил всё гуще, и белый ковёр, покрытый алыми кляксами, снова становился чистым и незапятнанным.

Из-за поворота показались три женщины и один мужчина. Я слышала, как за ними идут другие.

Четверо – слишком много для меня. Я бы не одолела всех одновременно, поэтому просто бросилась на землю лицом вниз. Монахини, ослеплённые яростью, не сумели вовремя затормозить и едва не растоптали нас с Бинто насмерть.

«Бедный ребёнок, – подумала я. – Он пострадал не меньше моего».

– Мальчик! – крикнула мне Рози. – Проверь его сейчас!

Верно. Хорошо. Итак, допустим, Странница хочет заполучить Бинто, поскольку некое странное сочетание его речевых способностей и сурового отцовского воспитания делает ребёнка именно тем, кто ей нужен для осуществления её плана.

Мы уже знали, что его крик может помешать манипулировать чужим сознанием. Это произошло, когда матушка Сплетница (да упокоятся с миром все её части) использовала свои способности против меня и когда мэр Тинто-Реи читал Алые Вирши. Не может ли голос Бинто точно так же отменить воздействие стихов, вновь и вновь звучащих в головах монахинь? И если да, то, возможно, мы нашли средство покончить с чумой?..

Я подняла руку и сжала тыльную сторону ладони Бинто.

– Прости, Синяя Птица, – сказала я жестами, – но ты должен попытаться. Прямо сейчас.

Он дважды постучал по моей ладони, дав понять, что готов.

Орда наконец догнала нас. Из-за поворота хлынул людской поток. Я зажала уши ладонями, когда Бинто закричал – так громко, что я испугалась: не обрушатся ли горы вокруг нас. Эхо прокатилось по толпе монахинь, как торнадо по каньону. Все они застыли на месте, тряся головами, словно пытались отогнать рой жужжащих насекомых.

Последние отголоски крика Бинто затихли – и монахини снова двинулись к нам. Они бессмысленно размахивали руками, хватая воздух. Щёлкали челюстями и вытягивали шеи, ища плоть, чтобы вонзить в неё обломанные зубы.

Вот и вся первая теория Рози.

Я уже стояла на самом краю обрыва, подняв правую ногу и готовясь сделать последний шаг в небытие.

Теперь нам предстояло выяснить, будет ли вторая теория лучше.

Глава 27

Догадка

– Ты рискуешь нашими жизнями из-за какой-то догадки!

Даже когда я выпалила эти слова, даже когда Бинто забрался мне на закорки, обхватив ногами живот, а Рози принялась застёгивать ремни, которые свяжут наши судьбы, я знала: чего-то тут не хватает.

Рози? Действует по наитию? Да никогда.

– Ты что-то недоговариваешь мне, Рози?

Она затянула последнюю лямку туже, чем надо – и это лишь подтвердило мои подозрения.

– Я сказала всё, что тебе нужно знать, Фериус.

Рози уже начала отворачиваться, но я схватила её за руку, вынудив посмотреть на меня. Наши взгляды встретились. И, прежде чем Рози снова нацепила маску невозмутимости, скрывавшую все мысли и чувства, моя арта превис уловила лёгкое движение бровей и едва заметный блеск в уголках глаз. Губы Рози приоткрылись, словно в этот миг неуверенности какая-то её часть хотела заговорить. Избавиться от боли, которая была мне так знакома, – и так чужда этой девушке.

– Тебе стыдно! – выдохнула я. – Почему тебе стыдно, Рози?

Она присела на корточки, чтобы подобрать колчан и лук.

– Просто делай своё дело, Фериус, и позволь мне сделать своё.