Алый Крик

Она смотрела на Рози, а не на меня. Сперва это казалось странным, а потом я поняла, что происходит. Странница использовала арта превис, пытаясь определить, верит ли Рози, что я действительно готова разбиться насмерть и забрать с собой невинного девятилетнего ребёнка.

– Пронзай меня взглядом сколько влезет, маэтри, – сказала Рози. – Ты увидишь, что я понятия не имею, готова ли Фериус Перфекс умереть, но не отдать тебе мальчика, – или это, как ты выразилась, блеф.

На лице Странницы мелькнуло разочарование. Впрочем, оно исчезло так же быстро, как и появилось, сменившись чем-то совершенно другим.

Гордостью, – поняла я вдруг. – Она гордится Рози.

– Весьма умно, моя тейзан, – одобрила Странница. – Ты не сближалась со своей спутницей, чтобы у тебя не было возможности получше узнать её сердце – и оценить решимость. Ты предвидела, что эта встреча так или иначе состоится, и приняла меры, чтобы не раскрыть мне секреты своей подруги.

Ну надо же. А я-то думала, что Рози просто заносчивая стерва.

– Очень хорошо, – продолжала Странница. – Я не могу убить тебя, не рискуя потерять мальчика, а ты не можешь уйти, не дав мне то, что я хочу. Нам остаётся только обсудить вопрос цены.

– А что теперь происходит? – спросил Бинто.

– Злая тётка хочет купить тебя у нас. Помолись, чтобы у неё не было с собой печенья, а то я проголодалась.

– Ага, – сказала Странница.

– Прощу прощения? – переспросила я.

Она прошла мимо раскачивающихся и глазеющих на нас монахинь и встала передо мной и Рози.

– Вы хотите сказать, что не отдадите мальчика ни за какую цену. – Странница положила ладонь на голень Бинто, крепко привязанную к моему животу. – Иначе говоря, путём переговоров ничего нельзя добиться. Значит, с тем же успехом я могу…

Она внезапно толкнула Бинто в колено, отчего я чуть не сверзилась с края обрыва. Рози удержала меня, схватив за руку, а потом попыталась встать между нами.

– Не надо, – сказала я. – Она просто пытается напугать меня.

– Она убьёт тебя не задумываясь, Фериус. В ней нет ни капли милосердия.

– Да? Тогда зачем ты вообще стала её ученицей, Рози?

– Моя тейзан не слишком-то меня жалует, – проговорила Странница, убирая руку с колена Бинто и оборачиваясь, чтобы в очередной раз утихомирить беспокойных монахинь. – Однако теперь я вижу, что ты такая же идеалистка, какой была когда-то и я. В этом кроется решение нашей дилеммы.

– Ты так думаешь?

В походке Странницы было нечто, вызывающее зуд моей арта превис. Она двигалась плавно и изящно, но в её грации мне виделось что-то… неестественное. Я снова уловила это, когда женщина подняла руку и указала на тропу, ведущую вниз с горы.

– Самое позднее через тринадцать дней я прибуду в город под названием Порта-Серен, неподалёку от западной границы рубинового региона Семи Песков. Там я проведу последнее испытание Алых Виршей. Даю тебе эти несколько дней. Используй их, чтобы примириться с решением, которое ты скоро примешь, и приведи мальчика ко мне.

Само предположение, что я могу отдать Бинто, было отвратительным. Но к своему стыду в тот миг я чувствовала лишь облегчение. Кажется, сегодня мы с ним не умрём.

– Чувства – это прекрасно, – сказал бы Дюррал. – Только не надевай их на лицо, когда играешь в карты.

– Ты, похоже, вполне уверена в своих прогнозах, – ответила я Страннице. – Но аргоси – настоящие аргоси, а не безумцы, выдающие себя за них – не склонны к предсказаниям. И я чертовски уверена, что мы не отдаём невинных детей маньякам-убийцам.

Мои нападки ничуть не взъерошили ей перья.

– Ты имеешь в виду события в Саду Безмолвия и в том городишке?

– Да. Но ты кое о чём забыла. – Я кивнула на толпу раскачивающихся и тихо шипящих монахинь за спиной Странницы.

– Ах, конечно, – сказала она и улыбнулась своей свите. – Какие высокомерные создания эти монахини. Так уверены в своём превосходстве. Действительно ли мир без них стал хуже?

– Не знаю, – признала я. – Но это не тебе решать.

– Не разговаривай с ней, – предупредила Рози. – Каждое произнесённое слово – это семя, которое она в конце концов использует против тебя, зарыв его глубоко в твоём сознании и взращивая в почве бессознательного тёмный сад её собственного изобретения.

– Глупая девчонка, – с упрёком сказала Странница. – К чему это мелодраматическое словоизвержение? Я тебя такому не учила. Кроме того, я уже узнала всё, что нужно, о твоей спутнице, пока она была в исповедальне.

Её взгляд вернулся ко мне.

– Да, Фериус Перфекс, я стояла там, когда настоятельницы вытянули из тебя признание. Я знаю, что ты проводила дни и ночи, преследуя магов джен-теп, которые когда-то охотились на твой народ. Также я узнала, что ты вонзила свою шпагу в грудь приёмной матери. Жаль. Однажды мне довелось встретиться с Идущей Тропой Бродячего Чертополоха. Она была… особенной.

– Не слушай, – предупредила Рози. – Она пытается выбить тебя из равновесия.

Без шуток. Аргоси говорят, что горе, как и стыд – это впустую растраченная любовь. Я так и не выучила этот урок, но могла бы притвориться, если б пришлось.