Алый снег охотника Лю

Среди многочисленных шепотков острый слух выловил интересные сплетни о том, что главные участники сегодняшней церемонии – Дай Ган и Зу Ик Мун – отправятся сегодня на Небо в хорошей компании. Оказывается, ночью произошло еще несколько неожиданных смертей. Чиновники, какие-то военные – то ли сотники, то ли, о боги, тысячники… в двух или трех купеческих гильдиях тоже что-то там произошло… печальное. Нет, точно проклятие! Абсолютно точно! Наверняка, тигры наслали!

Про наличие в вышеупомянутых случаях неких серебряных монеток слухи умалчивали.

Кстати, из тех же обрывков сплетен я узнал, что Зу Ик Мун, оказывается, принадлежал к партии умеренных. И очень сильно топил за тех купцов, которым приближающаяся война – как серпом по причиндалам.

– Ах, какая утрата для Империи! – Тихонько посетовали из-за спины.

Огорчение в знакомом женском голосе было таким неподдельным…

Я скосил глаза. Мара, как всегда, выглядела прекрасно. А сегодня еще и одета была, как дама высшего света – ослепительно белое длинное ципао, светло-голубой полушубок, волосы убраны в замысловатую прическу, украшенную нежными крохотными цветками роз. И легкий веер. Ага, зимой. Назад от Мары, склонившись в поклоне, отступал какой-то мальчишка, опуская красивый белый зонт. Крепенький такой паренек лет двенадцати. И глазки, как у взрослого волка. Прямо вылитый «волчара» Ри Джу в детстве!

– Мара! – Задохнулась восторгом дернувшаяся Шу Шан.

У нее даже из глаз исчезла эта ее влюбленность… Временно. Потому что тут же сменилась всепоглощающим пожаром обожания. Но уже другого объекта – Мары Бейфанг.

Шу Шан как-то торопливо отлипла от меня, будто испугалась, что ее поймают на горячем. И уже хотела броситься к Маре….

– Прекрасные серые и голубые цветы растут в саду дядюшки Амаоха Фейхаоха ибн Умаоха… – Едва слышной скороговоркой произнесла Мара.

И Шу Шан будто на стену наткнулась! Застыла, выпрямилась. А взгляд ее… остекленел. Натурально – направленный в пространство, расширенные зрачки. И с лица исчезло любое выражение.

– Да, Мара… – Медленно ответила она. – Растут…

– Маре любопытно, сколько людей присутствует сейчас здесь, во дворе храма. Сосчитай их для своей Мары, милая Шу Шан! Но от Лю Фана не отходи – эта Мара будет недовольна! А еще не слушай, о чем говорят друг с другом твои милые Мара и Фан. Они обсуждают абсолютно неважные и совершенно неинтересные вещи… Ты поняла, Шу Шан?

– Да, Мара!

– Шу Шан – хорошая! Мара обязательно поблагодарит Шу Шан за ее усердие! Старайся, маленькая Шу Шан! Старайся и будь прилежной!

Шу Шан «отмерла», лицо ее стало осмысленным. Она снова завладела мои локтем и стала усердно вертеть головой.

М-да. Вот о ТАКОМ мне матушка совершенно точно не рассказывала!

– Позвольте узнать, с кем свела дорога эту бедную Мару Бейфанг? – В пространство негромко произнесла Мара.

– Лонг Фан, прекрасная Мара Бейфанг. – Я легко поклонился. – Лонг Фан перед вами радуется, что ваша красота разогнала уныние и печаль в его сердце…

Шумы вокруг исчезли. Понятно, сфера от подслушивания.

– Медведи бросили тебя, Фан. – Веер совершил «насмешливое» движение.

– Никто меня не бросал. – Пожал я плечами.

– Я не вижу здесь свою прекрасную соперницу, с которой борюсь за твое сердце, Лю Фан…

– Пришло ей время навестить дом предков.

– Я же и говорю – бросили.

– Ма остались.

– И это удивительно. – Покивала девушка. – Ма У слывет в наших кругах крайне осторожной и очень хитрой… дрянью.

– Насколько понимаю, в ваших кругах все тобой перечисленное – огромный комплимент?

Мара тихонько рассмеялась, прикрыв низ лица веером.

– Но все же, Лю Фан… Почему ты не призвал эту Мару Бейфанг? Возможности Бейфанг в столице стократ превосходят возможности Ма.

– В том, что произойдет, даже близко не должно быть чего-то или кого-то, имеющего отношение к Императору.

– Знаю-знаю… – Печально вздохнула Мара. – Этой Бейфанг уже рассказали об идее, что в очередной раз посетила голову этого хитроумного Лю Фана. И знаешь, что скажет тебе Мара, м? Так вот, когда услышала об этом, то даже подумала – что-то случилось с моим слухом! И до сих пор я уверена…

Я затаил дыхание…

– … это – полное безумие!

О, да-а-а, детка! Да-а-а!

– С другой стороны, остальные предлагаемые варианты либо сложны, либо не столь эффективны. Если у Лю Фана все получится – ждет его достойная награда из рук Самого… – Она помолчала. – Или смерть. От тех, кто набирает слишком большой вес – часто избавляются, дабы не отягощать Его Императорское Величество лишними обязательствами и хлопотами.

Я молчал. Ну, честно говоря, просто любовался. Даже не обдумывал то, что говорила Мара. Я и так все это понимаю – ничего нового она мне не сказала.

– … хм… – Взмах «задумчивым» веером. – Этот Лю Фан не слушает. С другой стороны, это ни капельки не обижает Мару Бефанг. Как и любой другой девушке, ей очень льстит внимание мужественного принца Лонг Фана. У нашего Лонг Фана взгляд такой… горячий!

И снова я промолчал.

– Оу! – «Испуганный» веер прижался к губам. – Совсем забыла эта Мара о поручении!

– Слушаю. – Вздохнул я. Кажется, мы подошли к главному.