Алый снег охотника Лю

– Зачем мне весь твой скелет? – Удивилась та. – Достаточно твоего черепа. На внутренней поверхности поставлю. Снаружи никто ничего не заметит, даже если целенаправленно искать будет! Даже если просвечивать будет!

– Ставь. – Обреченно кивнул я.

– Отлично! – Хана подозрительно обрадовалась и воодушевилась. – Ты даже ничего не почувствуешь! – Торопливо заговорила она. – Чик, и все!

М-да… Чик и все. Ну, когда речь идет о голове и мозгах, то там, действительно – чик и все.

– Ваше Высочество! – Девица церемонно поклонилась… опустив на землю и прислонив рукоять к плечу огромную шипастую палицу. – Благословение на земле этой, раз принимает она стопы ваши!

– Здравствуй и радуйся, Дзе Зиона! – Я с интересом ее рассматривал.

– Радуюсь, Ваше Высочество! – Зиона скромно сложила перед собой ручки и кротко опустила взгляд.

Никаких следов пыток. Конечно, при здешней медицине это не показатель, но, все равно, девочка не выглядела жертвой слишком уж долгих и насыщенных действием бесед с пристрастием. Черные брючки, бежевые сапожки, бежевая курточка с капюшоном, черная шапочка… и огромная металлическая палица. Размер шипастого навершия… примерно с мою голову. И, кстати, палица была цельнометаллической, а не обитой металлом. И она только что, вот минуту назад, очень даже ловко и без особых проблем, размахивала этим железным чудовищем.

Характерно то, что она со своей палицей ничем не выделялась на фоне остального молодняка. Пацан десяти лет из клана Ху-Диао, с которым я говорил минуту назад, орудовал огромной двуручной саблей дао с многочисленными колечками на обухе. Эта оглобля была с него ростом. А его соклановец постарше, который согласно этикету, как более старший родственник, присутствовал при нашей беседе – двумя. Правда, одноручными.

Или вот девица из клана Ли, ловко управлялась с боевым молотом. С ней я еще не общался – оставил на десерт. Но о том, что это девушка из клана змеюк, свивших свой гадюшник в провинции Зее к югу от Севадан, свидетельствовала не только одна из вычурных заколок в изысканной высокой прическе, но и общая хрупкость вкупе с тягучим изяществом этой… молото-бойцухи. Чисто в скобочках замечу, что сравнение с ядовитыми змеями – гадюками, кобрами и опасными гадинами – вопреки ожиданиям не считается для «змей» оскорблением, а, напротив, станет для любого представителя клана Ли комплиментом, чрезвычайно сильно почесывая ЧСВ этих пресмыкающихся.

Если я что-то понимаю в этой жизни, то молодняк выпендривался друг перед другом, найдя в своих арсеналах самое большое, самое устрашающее, самое внушительное на вид оружие. Но тут же приходилось констатировать – как минимум обращаться с таким оружием детишки обучены. И, на мой дилетантский взгляд, делают это довольно ловко.

Как уже можно было сообразить, здесь проходила утренняя тренировка «гостей императора». Ну, уже, конечно, не утренняя, а скорее предобеденная. Судя по барабанам городских застав, время перевалило ощутимо за полдень, и скоро оголодавшие «зверята» ринутся к «кормушкам» в своих персональных домиках.

«Детская гостиница» представляла собой полноценный укрепленный городок. Хоть в этом мире и не распространены крепости и цитадели, но вот эта часть пригорода Ухта-Лонга была обнесена очень… очень старой каменной стеной в полтора человеческих роста. Стена – ерунда. Но еще была охрана городка. Гвардия. Простая Гвардия, разумеется. Не какие-нибудь «разноцветные» Драконы из Твердыни. Но ребята вполне компетентные. Охранять, сторожить и защищать – их основная специализация.

Получается, Дзе Зиону хорошенько растрясли по этой теме. Но растрясли вполне деликатно и бережно. И хотя бы с этой стороны приняли меры и подстраховались. Потому что в ее варианте истории «злодеи» устроили там, где квартировали дети кланов, знатную показательную резню!

«Въ канонѣ от Дзе Зионы» всю вину свалили на некоего сумасшедшего Лю Фана. В ходе резни этот сумасшедший проявил такую выдумку и изобретательность, что даже заработал прозвище «Лю Фан – Кровавый Снег». Закономерно, его тут же объявили агентом Тигров и принялись дружно ловить. Вряд ли сделали это от большого ума – скорее всего, кто-то в столице просто преследовал свои личные цели и хотел отодвинуть мою матушку подальше от престола. Но повод к войне был получен шикарнейший.

Кланы, воя от ярости, ринулись на войну не единым несокрушимым фронтом, а по частям, по мере подхода своих разрозненных армий к границе. Не дождавшись схода снегов с перевалов. После чего закономерно огребли на той стороне горного хребта. Огребали тоже по частям. А весной армия Тигров прошла по расчищенным перевалам с ответным визитом и, не встречая почти никакого сопротивления, знатно порезвилась в приграничных провинциях – Кирин, Увис, Сэнду и Удаинь. Попутно отвесила горячих провинции Зее и даже столичному Севадан. До Уль-Лонга, правда, не дошли. И в «заячий» Абу соваться не стали – связываться с бешенными ушастыми, даже понесшими потери в войне, идиотов у Тигров не нашлось. Тем более, что и так добыча была захвачена знатная – ее бы переварить.