Алый снег охотника Лю

Она потерлась о меня своей попкой и хотела сказать что-то еще, но в этот момент послышался громкий шепот, кажется, Ма Жилан:

– Ах! Как бы хотелось этой деве, чтобы мужественный мастер Лю и ее так потренировал, м-м-м…

Это вызвало волну тихих смешков и шепотков у окружающих… И низкое, почти инфразвуковое, рычание Ханы – ее слух гораздо острее моего, пусть и тренированного, но всего лишь человеческого, – и эти шепотки она вполне смогла разложить на отдельные слова. Жилан, зараза эдакая! Все удовольствие мне обломала!

Я почти отпрыгнул от Ханы, сделав торопливый шаг назад, и бодро разрешил:

– Ну, еще две минуты так постой, и можешь отпускать стрелу!

И повернулся в сторону появившегося только что человека:

– Ма У, хорошо, что пришла.

– Добрый и великодушный господин позволил мне навестить моих дочурок!

Ага. Только вот дисциплинированные дочурки (и ее дочери, и дочери ее «сестры») даже не шелохнулись в попытке поприветствовать одну из своих матушек. Ну, судя по содержанию их бессвязного лепета, когда они меня «облизывали», девочки в курсе практически всех столичных последних новостей.

– Нам надо поговорить…

– Эта Ма У готова выполнить любой приказ господина.

Хана попыталась скосить глаза, но я находился четко в «мертвой зоне».

– Следи за стойкой, дорогая моя! – Ласково, но строго приказал я. Хана фыркнула в очередной раз, но подчинилась. – … поговорить о личных делах твоего господина, Ма У.

– Поняла, господин!

Щелканье тетивы луков и шлепки стрел в щиты – как отрезало.

Глава 14

– Это… безрассудство! – Ошеломленно выдохнула Ма У. – То, что вы предлагаете – безумие…

Правда, тут же спохватилась и поклонилась:

– Прошу простить своего преданного слугу, мой господин! Лишь только искренняя забота о безопасности и благополучии ее господина могут простить эту грубую и ничтожную Ма У! Мой справедливый господин может наказать эту забывшую свое место Ма У, как ему будет угодно!

Это я только что изложил ПЛАН. ПЛАН, как и ожидалось, очень не понравился. Еще больше, думаю, не понравилось то, что в навеску к ПЛАНУ пришлось посвящать Ма У в планы Императора, касающиеся кланов. На минуточку, посвящать в это пришлось одну из первейших представительниц кланов! При этом именно ее клан находится как бы не на первом месте в очереди на принудительное насильственное склонение к покорности! Ну, на втором, после лисьего Дзе. А, нет, на третьем. На третьем после волчьего Шу.

Я наблюдал за Ханой из-под защиты от прослушки. Девушка дисциплинированно уложила стрелу на тетиву, натянула лук и застыла в этом положении, явно прислушиваясь к своему телу и пытаясь найти самое удобное положение. Умница. Все в точном соответствии с тем, что я говорил. Правда, сомневаюсь, что при ее физических возможностях у нее это получится – парадоксально, но найти самое лучшее положение перед выпуском стрелы больше шансов именно у физически слабого человека. Об этом, кстати, даже мой отец… здешний мой батюшка – упоминал. Дескать, хорошо, что у моего маленького Гиафо слабое Ци – значит, будет хорошим стрелком! Очень хорошим стрелком и охотником!

– Подумай сама, Ма У. – Отстраненно посоветовал я. – Вне зависимости от моих действий, война будет развязана. Если я не сделаю ничего – меня накажут. И, боюсь, накажут тех, кто мне доверился… или был мне доверен. И был мне дорог.

– Господин может… бежать. – Выдавила Ма У. – Хозяева Леса с легкостью спрячут его от взоров с вершин гор Севадан. Я прикажу, и эта жалкая охрана будет мгновенно уничтожена моими людьми. Никто ничего не узнает!

Но мы оба понимали всю абсурдность этого предложения. Куда тут сбежишь? Тем более сейчас, когда никаких восстаний и мятежей в провинциях Империи нет (моими, кстати, стараниями!) – у Императора достаточно свободных сил и средств, чтобы так натянуть Увзан, что медведи будут вынуждены сами меня выдать. Еще и подарочной ленточкой повяжут. Голубенькой. Или красненькой, в цветах Драконов.

– Мое укрывательство не лучшим образом скажется на Увзане, Ма У. – Объяснил я очевидное. – Это не выход. Напротив, Увзан должен в кратчайшие сроки погасить все долги в налогах перед императорской Казной…

– Мы много задолжали. – Поморщилась Ма У. – За несколько лет. Взимание такого количества податей за короткое время приведет к бунтам. Особенно сейчас, в начале зимы. Никто в здравом уме не собирает подати зимой и весной!

– Хотя бы начните это делать. Растрясите свою казну. – Женщина хотела возразить, но я покачал головой. – Дальше будет только хуже. Вы сейчас будете покупать жизни своих людей, Ма У. Либо платите сейчас золотом из своей казны, либо платите жизнями своих людей во время войны.

– Слова моего господина мудры. – Выдавила та из себя. – Я приложу все силы, чтобы защитить моих соклановцев… Мы найдем деньги. – Она помолчала. – Но решение моего господина… это верная для него плаха! Неужели мой мудрый господин не придумает чего-то более… безопасного лично для себя?