Амаранты. Одаренный

– Разве они здесь не для того, чтобы охранять школу? Они защищают всех.

Теперь он полностью проснулся, но пока еще был насторожен меньше обычного. Или это Квен был более расслаблен.

– Они считают, что ты особенный.

– Да какой я особенный. – Тэмма так съежился, что казалось, даже стал меньше ростом. – Нет, нет.

Флэй зарычал. Эдж заскулила. А Элоквенту стало стыдно за себя. Подобрав слова, которые позволили бы им обоим сохранить хоть каплю гордости, он обратился к Тэмме:

– Ты можешь меня выслушать?

Тэмма кивнул.

– Мне нелегко совмещать учебу с обязанностями здесь, в логове. Может, ты согласился бы мне помочь? – Квен свел пальцы вместе, будто хотел поймать неуловимого мидивара. – Мне стало бы намного спокойнее, если бы удалось разобраться с этими другими вещами.

– Если я могу, то помогу, конечно. – Тэмма осторожно подкрепил слова жестом, сложив пальцы так же, как Квен. – Но как?

– Пойдем ко мне домой. Познакомишься с моим братом.

Глава 16

Имение

Тэмма резко остановился, споткнувшись.

Квен обернулся:

– Что такое?

– Наткнулся на что-то под снегом. – Тэмма помахал руками, отметая тревогу одноклассника: – Все нормально.

Вернувшись, Квен встал прямо перед ним:

– Ты вообще-то видишь?

– Не особо, – промямлил мальчик.

С наступлением темноты мир для него становился малоразличимым. Этого было достаточно, чтобы не врезаться в дерево в лесу за школой, но сейчас он, кажется, не пропустил ни одной кочки или ямки на дороге.

– Потерпи чуть-чуть. Помощь вот-вот подоспеет. – Квен тихо заворчал, выражая недовольство. – А где твои перчатки?

– Я не помню, – начал Тэмма, но тут же расслабился, потому что большие руки, теплые и успокаивающие, обхватили его ладони.

С Квеном ему было определенно спокойнее, чем с любым из тех. Да и они не то чтобы пугали его, по крайней мере с тех пор, как он стал носить оберег. Но он пособирал информацию о собачьих кланах. Обещание защищать было не пустым звуком. А теперь его пригласили в логово Квена. Ерзая от волнения и беспокойства, боясь что-нибудь испортить и спугнуть удачу, он пробормотал:

– Извини.

Откуда-то из леса раздался глухой топот – кто-то галопом несся к ним. Тихо тявкнув, Квен повернулся и помахал собаке – огромной, как лошадь, только более коренастой и косматой. Больше Тэмма ничего не мог различить в темноте.

– Это Райз. Он подвезет нас обратно.

Тэмма явно смутился:

– Что случилось?

– Госпожа Ривз говорила, что просить подвезти – это оскорбительно.

– Попросить Райза нас подвезти – не проблема. Вот меня об этом просить – хм, это другое дело.

– Ты – собака.

Квен усмехнулся:

– Почему тебя это так заботит? Да, в своей истинной форме я очень похож на Райза. Только малость покрупнее.

– А можно мне посмотреть?

– Так ведь потому и Райз здесь, что ты ничего не видишь. Ну давай, забирайся. Можешь сесть впереди.

Тэмма понятия не имел, как залезть на собаку, не дернув ее за шерсть и не ткнув башмаком в какое-нибудь чувствительное место. Но он не успел спросить – Квен просто поднял его. И сразу стали понятны две вещи: Квен фантастически силен… и не достает ногами до земли.

– Я сам, – сказал он (само хладнокровие).

Райз помчался вприпрыжку, и Тэмму отбросило назад, так что он прижался к груди Квена. Почему у него все выходит так криво? Это было типа… чем сильнее он старался не обидеть, тем хуже выходило.

– Извини.

– Сожми его бока коленями и держись обеими руками, – подсказал Квен. – И… я буду рад как-нибудь показать тебе свою истинную форму. Только дождемся, когда рассветет, ладно?

– Имеет смысл. – Тэмма осторожно запустил пальцы в густой меховой воротник. – Это было очень грубо – попросить?

Квен хмыкнул:

– Не то чтобы грубо, но к случайному знакомому с этим лучше не обращаться. Только кому-то знакомому, о ком ты точно знаешь, что ему, скорее всего, это будет приятно.

– Серьезно?

– Как бы поделикатнее выразиться? – В голосе Квена слышалась улыбка. – Ты приглашаешь меня принять форму хищного зверя вблизи от тебя. Если помножить свирепость моего зверя на размер и силу, ясно, что тебе несдобровать. Но все же ты мне доверяешь. И это мне нравится.

– Я тебе доверяю, правда. – Тэмме было приятно это сказать.

– Ну вот.

Лес перешел в сад, за которым виднелись здания. Стиль был старинный – зубчатая плитка и декоративные коньки, поднимающиеся ярусами, длинные веранды и крытые переходы. Они прошли через четыре разных двора, прежде чем Райз остановился перед скромным павильоном.

Спешившись, Тэмма помедлил, чтобы поблагодарить Сородича.

– Необязательно прощаться. Он живет со мной, – сказал Квен. – Там будем мы, и Райз, и…

– Малявка!

Тэмма, вздрогнув, обернулся на резкий окрик. По широкому настилу через сад к ним шли двое. В свете фонарей одежда одного сверкала медью, поэтому мальчик сделал вывод, что это родственник Квена. Какое-то движение за спиной его спутника было похоже на помахивание хвоста. Значит, они оба амаранты – собака и волк.

Квен вздохнул:

– Не тот брат, с которым я собирался тебя познакомить, но он наверняка захочет обнюхать тебя. Это Мерит – он первенец и чересчур о всех нас заботится.