Амаранты. Одаренный

– У тебя проблемы из-за того, что ты меня привел? – спросил Тэмма шепотом.

– Да нет. Все нормально. – Квен схватил его за руку и повел вперед. – Просто… ты же знаешь, как это бывает. Для хороших хозяев важно как следует поприветствовать гостей.

Рука Тэммы скользнула в карман, в котором хранился листок с чарами. Сердце колотилось, но он был почти уверен, что приступа тошноты не случится. Сейчас это просто обычное волнение. Они поднимались по лестнице на настил, и с каждым шагом становилось все яснее, что брат Квена огромен, а волк даже еще крупнее его. Забыв о достоинстве, Тэмма свободной рукой вцепился в руку своего спутника.

Квен тихо цокнул языком и заговорил громче:

– Добрый вечер, брат. Здравствуй и ты, Бун. Что привело тебя сюда?

– Как что? След, конечно. – Бун протянул руки Квену, но довольно небрежно. Острые желтые глаза не отрывались от Тэммы. – Я охотился. Но кто это?

Впервые Тэмма осознал, что, при всем их впечатляющем телосложении, Хану, Юта и Плум только подростки. У взрослых волков, оказывается, мускулы были еще мощнее, а этот вообще излучал какую-то первозданную дикую силу. Может быть, потому, что Найтспэнглы были городскими мальчиками, а этот волк не умел, как они, сливаться с толпой.

Хвост волка покачивался так же, как хвост Хану, когда тот был доволен, и Тэмма счел это хорошим знаком. Он соприкоснулся с волком ладонями, но слова не шли с языка.

Элоквент все ловко разрулил:

– Бун, это мой одноклассник из Нью-Саги, Тэмма Субару. Тэмма, это Бунмар-фен Элдербау, грозный следопыт и друг нашего клана.

– М-могу ли я узнать ваше имя?

– Конечно, малыш. Это очень мило и правильно с твоей стороны. И я не против пройти формальности, если Мерит отказуется.

– Отказывается, – со вздохом поправил Мерит. – Кто тебя учил японскому?

Волк неопределенно помахал руками:

– Островной анклав. В южной части Тихого океана. Признаю, уроки были краткими, но это было все, чем он мог торговать.

– Вы выторговали уроки японского в обмен на… – вклинился Квен.

Бун присел на корточки, расставив руки.

– Это были больше уроки серфинга, но ему нравилось болтать, а я быстро схватываю.

Квен фыркнул:

– Так вы выторговали уроки серфинга в обмен на…

– Ну ты же понимаешь, – отмахнулся Бун. – Чем меньше сказано о некоторых вещах, тем лучше.

Мерит выразительно покашлял.

Бун с усмешкой пихнул его локтем:

– Дождись своей очереди, Пенни. Он спросил меня первым.

Брат Квена глухо зарычал, но Тэмма не понял, значило ли это валяй дальше или

участь твоя решена. Так или иначе, у него сложилось впечатление, что Мерит и Бун отлично ладят.

Волк ударил себя в обнаженную грудь – его меховая жилетка распахнулась, открыв загорелую кожу, бусы и что-то подозрительно похожее на край татуировки на его бедре, – и заново представился:

– Я Бунмар-фен, третий сын Адуны-со Элдербау. Мое имя означает «песенный круг», потому что я родился во время фестиваля.

Тэмма подыскивал тему для нового вопроса:

– На что вы охотитесь?

Теперь улыбка Буна казалась не такой радостной.

– На неприятности. И чем меньше об этом будет сказано, тем лучше.

Навстречу открылась еще одна пара ладоней, и Тэмма торопливо коснулся рук старшего брата Квена. И снова Элоквент взял дело в свои руки:

– Мерит – первенец и наследник клана Стармарк.

Волны распущенных каштановых волос, блеск медных глаз, твердый взгляд – этот Стармарк возвышался над ним, как башня. Странно, но Мерит был так близко, а поджилки Тэммы и не думали трястись. Нервничал он только рядом с Буном, словно чувствуя, что его легкомысленные манеры – только видимость.

– Субару-кун, если бы отец не был занят неотложными делами, он непременно сам благословил бы твое пребывание и просил бы тебя остаться и погостить. Надеюсь, ты не станешь хуже о нас думать из-за того, что эта честь выпала мне. – Мерит положил мальчику руки на плечи и, нагнувшись, поцеловал его в лоб. – Друг моего брата, не страшись, – произнес он торжественно.

Пораженный до глубины души этим ласковым приемом, Тэмма хотел было спросить Мерита о его имени, но упустил свой шанс: взрослые уже отошли от них. Их ждали какие-то дела – деловые встречи. Или обсуждение рапортов. Тэмма смутно представлял себе подробности.

Но прежде чем они завернули за угол, Бун крикнул:

– Не страшись, но опасайся драконов!

Драконы. Тэмма потряс головой и посмотрел на Квена:

– Он опять преувеличивает, правда же?

– Не думаю, что Бун солгал. – Его одноклассник наморщил лоб. – Но полагаю, что от его слов ведут два следа.

– Это как двойной смысл?

Промычав что-то, Квен повернул назад к павильону, где терпеливо сидел Райз. Вдруг он резко остановился и пробормотал что-то на языке, которого Тэмма не знал. Несмотря на это, тон был ему понятен. Тэмма осторожно оглядел заснеженный сад. Что такого плохого случилось, что вызвало эти резкие слова?