Амаранты. Порабощенный лис

– Ну и дело дошло до моего имени. – Парень снова поерзал. – Я всегда был Гинкго. Просто Гинкго. Но они же не дураки. Стая понимает, что я такое и почему не распространяюсь о личном. Кел и его братья никогда прежде не пытались меня допросить.

– Но на сей раз вышло иначе.

– Ру-ни не отставал. – Гинкго принялся царапать столешницу, оставляя узкую борозду. – Он работает с людьми в каком-то уголовном розыске, следопытом. Поэтому если уж вцепится, то не отпустит. И на этот раз я стал его добычей.

Арджент закрыл глаза.

– Так вот что он имел в виду, – пробормотал он.

– Пап, ты о ком?

– Я так понимаю, «старший брат Ру» – это, вероятно, Нару-со?

Уши Гинкго резко встали торчком.

– Старший сын Адуны-со Элдербау, одной из Пятерых?

Сын Арджента издал дрожащий смешок:

– Мир тесен, да?

– Ты представился?

Парень покраснел:

– Я вроде как запаниковал и сбежал.

– Сюда. От стаи следопытов.

Гинкго закрыл лицо руками:

– Пап, прости.

Да имело ли это теперь значение?

– Я не хотел привлекать их внимание, но вспыхнувший интерес Нару-со – моя вина. Он взял мой след в Англии. Вскоре этот волк явится к нам на порог.

– Кстати, об этом, – пробормотал Гинкго. Он прекратил терзать стол и подсунул руки под себя. – Они придут завтра.

– Стая?

Гинкго пригнулся так низко, что практически распластался на стуле.

– С ними будет кто-то еще? – неверяще переспросил Арджент.

– Клянусь, я не знал, кто такой Поэт. Он всегда держался так просто, – кинулся объяснять Гинкго, захлебываясь словами. – И он всегда был ко мне добр. Когда я впервые убежал, именно он нашел меня и представил Келу. Но сам никогда своего имени не называл, а я не собирался спрашивать, ведь иначе пришлось бы сказать свое. Вот мы и были – просто Гинкго и просто Поэт. Но когда журналисты начали показывать лица… после Открытия…

– Выяснилось, что он кто-то важный?

Гинкго пробормотал что-то совершенно неразборчивое. Однако Арджент понял.

Прикрыв лицо, он устало спросил:

– Кто, мой блудный сын?

– Хисока Твайншафт.

– Ясно. – Каким-то чудом Арджент сумел скрыть охватившую его панику. – И кто эти омерзительно неясные «они», которые заявятся к нам на порог?

– Пятеро, – несчастным голосом ответил Гинкго.

Глава 62

Четверо из пятерых

– Я доверяю Хисоке-сенсею, – повторил Майкл, хотя руки его тряслись. – Гинкго сказал, когда именно?

– Нет. – Арджент просунул палец под узел в волосах, никак не поддававшийся стражу, и одним движением когтя распутал его. – Только то, что они придут сегодня.

– Пятеро. – Майкл запустил руки в и без того взъерошенные волосы. – Если придут все, Нона не посмеет напасть.

– Если только она не переманила их на свою сторону, – отметил Арджент.

Страж долгую секунду обдумывал такой вариант, но в итоге покачал головой:

– Хисоку-сенсея ей не провести.

– Нона – глава всех лисьих кланов. Она – одна из Пятерых.

– Я доверяю Хисоке-сенсею. – Майкл поймал руку Арджента и отчаянно прошептал: – Он предложил мне ус.

Впервые с момента ночных откровений Гинкго лису стало немного легче.

– Тогда ты прав. Нам нечего бояться.

– Да. Хорошо. По крайней мере, ты сможешь принять их достойно. – Майкл достал из свертка мерцающую одежду, окрашенную в тот же синий цвет, что и пламя Арджента. – Ее доставили, пока тебя не было.

Арджент одобрительно потрогал ткань, а затем изучил остальное содержимое пакета:

– Ты не пожалел денег.

Майкл только кивнул в ответ и протянул другу одежду.

Не без почтительного трепета Арджент оделся по моде своего народа. Широкие рукава украшала вышивка, изящная, как морозные узоры на оконных стеклах. Всколыхнулись воспоминания – о матери, отце, братьях и сестрах. В безопасности ли они после Открытия? Вспомнили хоть раз о безрассудном сыне, который так и не вернулся после испытательного путешествия?

У него были такие грандиозные планы. Наметить свой собственный путь. Облететь далекие острова. Найти затерянную рощу. Зарегистрировать свой герб. Доказать, что он достоин доверия кланов. Вместо этого Арджент встретил пару гадких лисиц и спас крошечный маяк. И, пытаясь примирить девочку с ее же кланом, потерял все. Возможно, навсегда.

– Тебе идет, – тихо сказал Майкл.

Ткань приятно холодила кожу и ощущалась правильно. Гордость с пугающей яростью вспыхнула в душе Арджента. На одежде не было никаких знаков отличия клана, но то были цвета Меттлбрайтов. Молчаливое заявление о своем месте среди своего народа. Сегодня он встретится с Пятерыми не как раб, а как лис.

* * *

Цумико проснулась, ощутив чью-то руку у себя на плече, и увидела улыбающуюся Сансу.

– Ты проспала весь день, – заметила та. – Тебе лучше?

– Да.

Цумико ощутила отголоски удовольствия в самых укромных уголках тела. Арджент снова о ней заботился? Она не помнила. Но одно было ясно: связь никуда не делась. Арджент все еще был ее рабом. Они потерпели неудачу.

Легкий стук предварил появление в комнате Гинкго. Он был одет великолепно – серебристо-голубой наряд цвета ясного неба над замерзшей землей.

– Эй, ты в порядке?

– Что случилось? – спросила она, глядя на Сансу в поисках подсказки. – Где Арджент?

Гинкго опустился на край кровати и обнял девушку: