Амазонки Атлантиды

Всю ночь Никатея шла на запад. Поступь ее была тихой и тяжелой, а еще приходилось улавливать все звуки в пространстве. Ноги были изранены и кровоточили, но она шла и шла, пока не поняла, что не сможет больше сделать ни шага. Совершенно измученная, Ника опустилась на землю у огромного дерева. Болела каждая косточка, каждая клеточка организма.

У этого дерева она свернулась калачиком, чтобы хоть как-то согреться. В таком положении она долго лежала, размышляя о своем положении. А положение было незавидным. Принцесса подтянула колени поближе к груди и уткнулась в них подбородком. Звезды мигали в ночном небе: Ника чувствовала себя очень маленькой и потерянной. Потом все вокруг поплыло.

Пронизывающий холод разбудил Никатею, вывел ее из тревожного сна. По дороге что-то двигалось. Через мгновения качающиеся тени превратились в высокие фигуры, движущиеся на лошадях. В свете Венеры поблескивали клинки их мечей.

Я узнала их еще до того, как обрисовались их черные плащи с капюшонами. Их плащи вообще не колебались на ветру. Их фигуры казались темными пятнами в ночи, а стук копыт лошадей напоминал… Да ничего он не напоминал. Не было никакого стука. Они вглядывались в лес, что-то высматривая. Только темные провалы в капюшонах…

Несмотря на холодный ветер, капли пота покрыли мой лоб. Я судорожно стиснула свой деревянный посох, чувствуя на себе пристальный взгляд. Меня трясло от их ненависти.

Внезапно тени устремились обратно, пустив своих лошадей бешеным галопом в сторону лемурийского города.

Я повалилась на землю, жадно глотая воздух и утирая холодную испарину рукавом. Попыталась подняться, но ноги дрожали, и сил не было. Всю энергию как будто высосали. Я осторожно спустилась к лесному ручью, напилась и умылась.

Собрав в кулак все свои силы, Никатея пошла вперед, стараясь не обращать внимания на голод и ноющие мышцы. Руки и ноги отказывались подчиняться. Пошатнувшись, она привалилась к ближайшему дереву, сильно ударившись о ствол. С яростью оттолкнулась от него и побежала. Почти сразу же ее повело в сторону, но она удержалась на ногах. Это была борьба силы духа со слабостью тела.

Пока Никатея упрямо двигалась через лес, сквозь ветви деревьев стал пробиваться серый рассвет. Сумрак рассеялся, и она вдали увидела домик амазонки-смотрительницы лесов. Из груди с хрипом вырывалось тяжелое дыхание, легкие пылали огнем. Одеревеневшие ноги не слушались, но она продолжала медленно идти.

Несмотря на круговорот черных пятен перед глазами, Ника с трудом добралась до двери дома. Немного приоткрыв ее, она повисла на ней, стараясь удержаться на ногах. Никатея передвинула руку вдоль двери и сделала шаг вперед. Дверь с грохотом распахнулась, и пол вдруг резко подскочил к лицу. Собрав в кулак всю свою волю, она попыталась подняться. Откуда-то издалека раздался крик, и чьи-то сильные руки осторожно подхватили ее.

Потеряв сознание, Никатея погрузилась во тьму. Последнее, что она услышала, – глухой удар закрывающейся двери. Но это уже не имело значения – тьма увлекала девушку все глубже и глубже, в пелену забытья…

ГЛАВА 15

Никатея открыла глаза и улыбнулась сестре, сидящей на ее кровати в царском дворце.

– Опять ты грезишь в своих снах, – сказала Вагнеса.

– Мне приснился Валиус.

– Я догадалась, – грустно улыбнулась Вагна. – Но эти воспоминания портят тебе жизнь.

– Ничего подобного, – ответила я. – Мою жизнь портит воспоминание о тюрьме козодоев. Мне по ночам снится та вонючая камера, и я каждый раз просыпаюсь в холодном поту.

– Ты должна знать, Никатея, что у козодоев когда-то была своя планета, – тихо проговорила Вагнеса. – Они были Титанами Мудрости с созвездия Веги. Но в глубокой древности какая-то часть из них своими экспериментами исказила свой генетический код и превратилась в кровожадных козодоев. Потом их сородичи, мудрые Титаны Веги, поместили их в подземные миры Земли. Со временем Титаны сами поселились в наших подземных мирах, чтобы сдерживать своих бывших братьев – безбашенных козодоев. Тысячелетия мы жили с ними в мире: каждый шел своей дорогой и не мешал другому. Но, как показывают последние события, что-то пошло не так…

Я поежилась, словно на холодном ветру.

– А какие у них военные возможности?

– Понятия не имею, – ответила Вагна. – Но некоторые из них обрели способность перемещаться сквозь измерения. Они каким-то образом искажают пространство в определенных временных точках. Пользуясь этими способностями, они собирают артефакты со всех планет Галактики.

– Этот их интерес мне понятен, – проговорила я. – Но зачем они собирают человеческие души? Коллекционеры хреновы!

– Вот я и предлагаю узнать, зачем они их собирают, – с подозрительной улыбкой заметила Вагнеса. – Да и простить им то, что они обидели мою сестру… Я с этим жить не смогу. И еще. Когда у козодоев столько скрытых тайн, паранойя становится моей профессиональной болезнью.