Амбициозный повелитель нечисти 2

Платформы начали подниматься. Каждый из призывателей стоял на отдельной. Мастера разошлись поодаль друг от друга, чтобы не мешать коллегам. Зерус и Влад стояли рядом. Только он подумал, что на арену забыли позвать жреца, как увидел целую толпу зевак, бегущих в сторону «Колизея».

Всё было готово. Влад ждал отмашки, а его напарник стоял как ни в чём не бывало.

— Ты чего такой расслабленный?

— Так рано ещё.

— В каком это смысле?

— Мы будем ждать, пока не заполнится весь стадион. Затем подойдёт архимаг Антониус, глава гильдии, и начнёт испытание.

— И долго нам тут стоять?

— Обычно это занимает не больше четверти часа.

— Ну что за организация мероприятия… Хлеба и зрелищ им подавай блин.

Влад подумал, что Иерарха использовать однозначно нельзя. А ещё его мучил вопрос, как можно не задеть зевак, если они были повсюду? Неужели здешние маги настолько ювелирно пользуются заклинаниями, что ранят только противников?

Уже через пять минут он устал стоять. Поначалу сел на корточки аки гопник из падика, а затем и вовсе лёг. Слава его не интересовала, а значит, красоваться перед толпой не было нужды. А вот поразглядывать безоблачное небо всегда приятно. Хорошо, что выдалось время подумать, так как в его голове успел созреть конкретный план. Если всё пойдёт, как задумано, то у мастеров нет и шанса. Но когда всё шло по плану?..

Глава 25. Палка вместо табурета

Люди на трибунах взревели одобрительными возгласами. Влад поднялся на ноги и увидел Высокого старика в белой мантии с посохом в руках, точно Гэндальф после перерождения. Ученики рукоплескали своему гильдмастеру, а он летящей походкой медленно приближался к арене.

— Слушай, — начал Влад, — ты не говорил, что придёт такая толпа.

— А как иначе? Сражение столь высокоранговых магов — редкое зрелище, — парировал Зерус.

— Назрел вопрос… А что будет, если я нечаянно попаду, скажем, камнем в зрителя?

— Битва закончится, а нас признают проигравшими.

— Блин, нельзя было сразиться где-то на пустыре? Дабы разгуляться на всю катушку?

— В гильдии магов ценят хладнокровие и идеально выверенные заклинания. Тут проводят своего рода дуэль интеллигентов.

— Ты готов? — спросил Влад.

— Я тут не впервой, лучше беспокойся о себе. Мне не привыкать к поражению, а вот ты можешь остаться без посоха и наличности.

— Рано ты сдаёшься.

Ближайшая к выходу платформа опустилась. Антониус взошёл на неё и поднялся к призывателям. Влад разглядел в нём жизнерадостного старика, нисколечко не обременённого гильдейской работой. Казалось, что он целыми днями сидит в своём кабинете и изучает магию, вместо того, чтобы руководить. Слишком уж беззаботным было его лицо.

Старик поднял руку и заговорил:

— Всем здрасте и бла-бла-бла. Я бы хотел представить участников, сказать напутственные слова, но мне лень. Не знаю, зачем вы вынудили меня спуститься, если в команде претендентов присутствует призыватель третьего ранга. — Толпа разразилась уничижительным улюлюканьем. — Да-да, я прекрасно понимаю ваши эмоции, но таковы правила. Если мастера приняли вызов, значит, бой случится. Надеюсь, что он не закончится за пару мгновений. — Антониус посмотрел на подчинённых, затем на авантюристов. — Вы готовы?

— Да! — ответили дуэлянты.

— Тогда начинайте!

Влад сфокусировался на Янусе, ведь проще всего избавиться от слабого, а уже потом разбираться с сильным. Зерус стоял с каменным лицом, словно они пришли семечек на базаре купить. Мастера переглянулись и синхронно кивнули.

— Закрытие врат! — произнесли они.

— Эм… как это понимать? — пробормотал Влад.

— Сейчас увидишь, — ответил Зерус.

Позади Торна появились химикари-друид с ветвистым полумесяцем в руках. Зизи призвала огненного элементаля — живое пламя ростом под три метра. Янус ограничился десятком одинаковых мечей, они зависли над его головой остриём в сторону противников.

— Читеры, сука… — возмутился Влад. — То есть мухлёжники.

— Кто бы говорил. — Зерус встал в боевую стойку и закрылся посохом. — Готовься, сейчас будет жарко.

— Да я всегда гото…

Не успел он договорить, как ощутил острую боль в районе бедра. Из ноги торчал меч, а прямо в грудь летели ещё два. Демонологу повезло немногим больше, все остальные клинки в нагрузку к огненному шару неслись в его сторону.

Зерус отразил атаку при помощи посоха. Владу пришлось еле заметно использовать магию воздуха, дабы успеть вытащить меч и залечить рану. Он надеялся, что если произносить заклинания шёпотом, то сможет подольше сохранить козырь в рукаве. Нужно разобраться хотя бы с одним противником прежде, чем все узнают, с кем имеют дело.

Ответные снаряды не настигли целей — химикари создала барьер, уничтоживший фаербол и отклонивший мечи. Публика ахнула. Никто не ожидал, что мастерам придётся защищаться.

— Уже неплохо. Продолжайте! — воскликнул Антониус.

Влад увидел, как губы Торна зашевелились. Химикари встала на задние копыта и начала раскручивать свой магический полумесяц.

— Это нехорошо… — дрожащим голосом заявил Зерус и перепрыгнул на соседнюю платформу. — Уклоняйся!