Амбициозный повелитель нечисти 2

— В поединке нет правил, — напомнил Антониус. — Бой продолжается! Сможет ли Торн, один из сильнейших призывателей, противостоять сразу двум противникам? — Мастер угрожающи смотрел на Влада. Он призвал химикари-лучницу и приказал ей сбить летуна. — Видимо, нет…

— Ну привет! — ехидно выкрикнул Зерус и зарядил Торну посохом прямо промеж глаз. — Всего хорошего!

Демонолог столкнул неприятеля с платформы и уже собирался плюнуть тому вслед, но затем, видимо, вспомнил, что мастер должен будет зачесть испытание, и отказался от этой идеи.

Влад приземлился на соседнюю платформу, отдышался и сказал:

— Было весело.

— Мы смогли! — радостным голосом воскликнул Зерус. — Хоть я и не верил, но у нас получилось!

— А как иначе? Нет времени на игры… то есть нет времени на поражение!

— Команда авантюристов победила! — заключил архимаг. — Поздравим же их с победой! — Раздались еле слышные аплодисменты. — Если противник использовал хитрость — это его право. А для вас будет уроком! Никогда не стоит недооценивать противника, каким бы слабым он ни казался! — Платформы начали опускаться. — Победителей и побеждённых прошу зайти в мои покои.

— Что думаешь? — спросил Влад.

— Не знаю. Контракт нерушим, своё мы получим в любом случае, — ответил Зерус.

Они потопали в сторону башни. Архимаг шёл далеко впереди, а побеждённые мастера позади. Аллею быстро заполонил поток учеников — юноши и девушки догнали победителей и утопили в душной толкучке. Владу хотелось воспользоваться магией и полететь, но тогда пришлось бы ждать гильдмастера и опечаленных призывателей.

Дабы не терять времени, он поинтересовался о личности Антониуса у Путеводителя, однако слишком много вопросов задавать не стал. Оказалось, что архимаг был одновременно магом огня десятого ранга и прорицателем седьмого. Опасный противник, способный предсказывать действия оппонента и атаковать в наиболее благоприятный момент. Хорошо, что он не был призывателем, а значит, они с Владом никогда не столкнуться в бою, если, конечно, архимаг не станет защищать короля в грядущей гражданской войне.

Влад не сомневался, что небольшая стычка перерастёт в полноценное сражение. Оставалось дождаться следующего шага короля. Пока всё шло по плану: пятый ранг был у него в кармане, а об Иерархе так никто и не узнал. Практически идеальный исход. Хотя Владу хотелось попробовать призвать монстра под действием «закрытия врат». А вдруг получилось бы?..

— О чём ты думаешь? — спросил Зерус.

— Пытаюсь предугадать действия утырка с короной на голове, — пояснил Влад.

— А я вот что подумал: сейчас у меня будет седьмой ранг, а что дальше?

— Переживаешь, что не сможешь прогрессировать?

— Айне больше нет, а значит, даже в теории никто не сможет принять экзамен.

— Разве нет высокоранговых призывателей вне столицы?

— Думаешь, я не искал?

— Грусть-печаль-беда.

— Придётся ждать, пока наберётся достаточное количество участников для турнира. Я слышал только о троих.

— Значит, ты четвёртый, я пятый, осталось найти шестого.

— Воу-воу! Нифига ты разогнался! — Зерус отрицательно покачал головой. — Думаешь, эти «мастера» согласятся на второй раунд?

— Алиса сказала, что первое испытание — головная боль гильдии. Надеюсь, мне не придётся за ними бегать.

— Слабо верится, но посмотрим.

— Надо было сразу просить шестой или седьмой ранг…

— Ты и так перешагнул через одну ступень, не надо наглеть.

— Ага-ага.

Они зашли внутрь центральной башни. Влад молил богов, чтобы ему не пришлось подниматься пешком, и они его услышали: демонолог отвёл партнёра к огромному прозрачному цилиндру — местному лифту. Правда, двигался тот не за счёт механизмов, а при помощи магов земли, стоявших на каждом третьем этаже для подстраховки.

Влад поначалу задумался, почему они ещё не догадались летать на каменных платформах, если приспособили магию для подъёма людей на верхние этажи высоких зданий. Но затем вспомнил, что он-то бессмертный и может парочку раз умереть во время экстренной посадки, а у других людей такой роскоши не было. Даже если в «такси» окажется жрец, то наверняка погибнет сам, не успев никого воскресить.

Авантюристы поднялись на самый верх. Лифт трижды остановился по пути, дабы высадить пассажиров. Причём действовала забавная система красных кружков: человек брал со стены бумажку и поднимал над головой — это значило, что он сходит на следующем этаже.

Влад с Зерусом попали в просторный мраморный холл с мощными колоннами. Совершенно пустой, идеально подходящий для сражения с финальным боссом из какой-нибудь РПГ. Вдалеке виднелась массивная стеклянная дверь с изображением базовых магических элементов.

Они подошли к ней, и та открылась. Антониус стоял у панорамного окна и с интересом смотрел вниз. Ученики беззаботно обосновались на газоне, изучая магические основы в приятной обстановке, — отрада для глаз старого профессора, коим архимаг и являлся.

— Интересный выдался бой, — начал он. — Наверняка ты не станешь открывать секреты своего мастерства? Верно, призыватель третьего ранга?

— Пятого, — поправил Влад.