Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга X

Систематическое наблюдение за поездами, пересекавшими границы штатов Арканзас и Техас в районе Тексарканы, позволило в течение нескольких недель наловить почти 2 сотни бродяг, пытавшихся проехать из штата в штат на платформах грузовых составов. Практически каждую ночь служба безопасности железной дороги ссаживала любителей бесплатных покатушек на товарных поездах, особенно энергичных приходилось ловить с привлечением полиции. Персонажи эти были разной степени подозрительности — много было совсем пожилых, больных, таких, кто прибыл на юг страны недавно и явно не мог принимать участие в кровавой тексарканской вакханалии. Но попадались ухари и иного рода — молодые, сильные, энергичные, судимые прежде за насильственные преступления и даже убийства. У двоих задержанных «зацеперов» оказалось при себе огнестрельное оружие, от которого они не успели избавиться.

Общее число подозрительных бродяг, которых теоретически можно было бы связать с преступлениями «Ночного охотника», достигло к началу июня 20-ти. Большая группа, что и говорить… Одни быстро проходили проверку и, благополучно уплатив штраф за «покатушки» в грузовых составах, выходили на свободу, другие застревали в окружной тюрьме надолго. Список задержанных постоянно рос, и проверка этого нескончаемого потока подозрительного контингента с некоторых пор уподобилась попытке вычерпать ситом океан.

Члены следственной группы, занимавшиеся в июне 1946 года поисками таинственного «Ночного охотника». Слева направо: неизвестный; Потерфилд, сержант полиции штата Арканзас (ASP); Макс Такетт, детектив ASP; Фред Коулман, специальный агент службы безопасности железнодорожной компании «Cotton belt railroad»; Джозеф Коснер, детектив ASP; прокурор Бойд Такетт; Бьюкенен, детектив-сержант ASP; Тревис Уорд, детектив ASP. Фотография сделана упоминавшимся ранее Тиллманом Джонсоном, помощником шерифа округа Миллер.

В первой половине июня численность «законников», занятых исключительно расследованием убийств «Ночного охотника», достигла 40 человек. Между тем прочую полицейскую работу никто не отменял. К тому времени всё отчётливее стал обозначаться дисбаланс между тратой огромных ресурсов, направленных на поиск таинственного убийцы, и нулевым результатом. Руководство правоохранительных органов Техаса и Арканзаса не могло не задаваться разумным и уместным вопросом: сколько надо ещё затратить денег, времени, рабочего времени сотрудников, чтобы в конечном итоге понять и принять безрезультативность расследования?

Примерно с середины июня 1946 года детективов, прежде занятых исключительно работой по делу «Ночного охотника», стали привлекать к выполнению поручений, никак с нею не связанных. Некоторых, из числа ранее откомандированных на усиление группы, стали возвращать к прежнему месту несения службы. В общем, началось постепенное распыление следственных сил, и процесс этот наверняка был оправдан текущей оперативной обстановкой.

Дальнейшие кульбиты этой криминальной истории оказались связан как раз с тем, что детективу Максу Такетту, тому самому, кто вечером 3 мая в числе первых прибыл к дому Старксов, в начале июля было приказано прекратить валять дурака и заняться делом. Причём под «валянием дурака» понимался именно розыск «Ночного охотника», а под «делом» — та самая полицейская текучка, на которую систематически не хватало времени. Такетт служил в территориальном подразделении полиции штата Арканзас в Тексаркане, и к тому времени в его отделе скопилось более полусотни разного рода дел и поручений, до исполнения которых хронически не доходили руки.

Прибыв в отдел в один из первых дней июля, Такетт взял на себя с десяток поручений, которые пообещал выполнить в течение дня. Все они казались написанными под «копирку» — отправиться по такому-то адресу, отыскать такого-то человека, задать ему ряд вопросов, записать ответы и представить их инициатору задания. В принципе, это была сугубо техническая работа, её мог выполнить любой стажёр с жетоном полицейского, детектив Такетт даже не знал деталей тех дел, информацию о которых собирал.

Тем не менее работа есть работа, приказано — исполняй! Такетт выполнил поручения в городе, а под конец дня отправился в относительно дальнюю поездку — на ферму в район Мерфрисборо (Murfreesboro) приблизительно в 70 км северо-восточнее Тексарканы. Владелец фермы подал официальное заявление о том, что его арендатор, квартировавший несколько месяцев, просрочил оплату более чем на 4 недели — а это в Арканзасе того времени уже образовывало состав уголовного преступления. Владелец фермы желал, чтобы полиция разыскала должника и взыскала деньги, в тюрьму его можно не сажать, но проучить следует.

Детектив задал необходимые в таких случаях вопросы — о наличии договора аренды, расписок в получении денег, личности арендатора и прочем. Фермер оказался хорошо подкован, располагал необходимыми документами, и Такетт понял, что у дела есть судебная перспектива — должника и впрямь можно арестовывать и вести к судье, и никакой адвокат его не спасёт.