Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга X

Прецедент был очень скверным! Преследование в тёмное время суток с сопутствующей стрельбой мало того, что отвлекало правоохранительные органы от действительно важной работы, но было чревато жертвами. Причиной случившегося являлось совершенно безответственное и очевидно глупое поведение школьника, почему-то решившего, что ему по силам остановить жестокого убийцу. На самом деле большим счастьем для юного дурачка явилось то, что водитель автобуса в действительности оказался совершенно безобидным человеком. Если бы на его месте сидел настоящий убийца, то встреча с ним не сулила юному герою ничего хорошего.

Крайне встревоженные произошедшим начальник полиции Тексарканы «Джек» Раннелс и шериф Присли во второй половине дня 10 мая сделали совместное заявление для прессы, призванное предотвратить повторения такого рода недоразумений в будущем. В этом заявлении в частности сообщалось: «Основной инцидент в кампании граждан по самочинному расследованию <преступлений „Ночного охотника“> имел место вчера вечером, когда офицеры после 3-мильной погони задержали спортсмена из средней школы. Согласно докладу офицеров, юноша ехал за автобусом на собственной автомашине, полагая, что в автобусе находится подозрительный человек. Юноша отказался остановиться <по приказу сотрудников службы шерифа>, и полиция прострелила шины его машины. Отпущенный без предъявления обвинения после допроса молодой спортсмен заявил полиции, что не имел понятия о принадлежности преследовавшей его машины полиции. Она действительно не имела опознавательных знаков. „Texarkana Gazette“ ранее сообщала, что многие представители молодого поколения умышленно используют себя в качестве приманки с целью поимки преступника».[9]

На следующий день произошло весьма интригующее событие из числа тех, что невозможно предугадать заранее. Некая почтенная вдова по фамилии Хармон (Harmon), проживавшая на ферме неподалёку от города Атока в штате Оклахома — это приблизительно 220 км на северо-запад от Тексарканы — оказалась жертвой гнусного вымогательства. Некий мужчина — по виду и манерам настоящий бродяга — проходя мимо её фермы, сообщил женщине, что голоден и желает, чтобы она его покормила. Обращение само по себе звучало нагло и вызывающе, но помимо этого в интонации неизвестного отчётливо звучали угрожающие нотки. Миссис Хармон не испугалась и отказала наглецу. Тому следовало развернуться и уйти, но мужчина оказался не из таковых. Он повысил голос и уже открыто пригрозил женщине убийством за проявленную гордыню. Для пущей убедительности он добавил, что уже убил в Тексаркане трёх «строптивых дурочек» и если женщина вынудит его, то он повторит урок.

Сложно сказать, как бы дальше развивались события, но миссис Хармон выручило самообладание. Кивнув в сторону своего дома, она сказала незнакомцу, что тому следует уйти, если только он не хочет получить пулю в лоб. Сказанное можно было истолковать так, будто в доме находится вооружённый человек, который, не раздумывая, применит оружие, если только неизвестный попробует обидеть женщину.

Мужчина подумал несколько секунд, посмотрел внимательно на дом, потом в глаза миссис Хармон, да и пошёл прочь куда-то в оклахомскую степь. А миссис Хармон отправилась в другую сторону — в собственный дом прямиком к телефону. Через четверть часа уже вся служба шерифа округа Атока ловила неизвестного, заявившего, что он «убил трёх строптивых дурочек в Тексаркане».

Через пару часов голодный мужчина сидел уже в застенке шерифа. Аппетит свой он к тому времени так и не утолил, а вот наглость и кураж подрастерял. В точности по пословице «молодец серди овец, а коль встретил молодца, так и сам стал овца». Неизвестный сообщил «законникам», что родом он из техасского городка Пэрис (Paris), находящегося чуть менее чем в 140 км от Тексарканы, и в Тексаркане он, конечно же, бывал, но не тогда, когда там происходили убийства. И, вообще, парень он безобидный, никогда никого не хотел напугать, просто очень голоден и желал бы съесть бутерброд. Если можно — с тунцом…

Всё это выглядело очень интригующе. Бродягу, конечно же, следовало взыскательно проверить! Утром 13 мая шериф Дэвис и капитан Гонзаулос уже находились в офисе службы шерифа округа Атока. В ходе напряжённого допроса, продолжавшегося 8 часов, они восстановили все детали жизни бродяги и его перемещения за последний год. Для коллег из Техаса местный шериф выделил телефонную линию, пользуясь которой, они с максимальной скоростью могли проверять утверждения подозреваемого.