Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга II

После обсуждения возможных вариантов, участники процедуры сошлись на том, что бутылка оказалась над могилой Маджета-Холмса по причине горизонтального сдвига почвы с соседнего захоронения [датированного как раз 1943 годом]. Это означало, что место раскопок выбрано правильно и надлежит работу продолжить.

Далее стало интереснее. На глубине 6 футов [~1,8 м.] появились деревянные щепки, свидетельствовавшие о наличии рядом предмета, изготовленного из дерева. При погружении в грунт металлического щупа, становилось ясно, что гроб находится где-то совсем рядом, буквально под слоем глины ~10 см. Что очевидно противоречило информации о захоронении Холмса на глубине 3 метров (т. е. 10 футов) или даже более.

Дальнейшие работа проводились вручную примерно так, как это делается во время археологических раскопок.

И действительно, вскоре был найден деревянный гроб! Если быть совсем точным, то это произошло на 5-й день работы, т. е. 11 мая. Строго говоря, это был обычный деревянный ящик длиной 2,4 м., шириной 0,6 м. и глубиной 0,6 м. без какой-либо отделки, таблички или надписи.

^{Раскоп могилы Маджета-Холмса.}

Его аккуратно вскрыли. Тут можно было бы провести простейший тест на сообразительность и спросить у читателей, что по их мнению могло бы находиться внутри, но автор не сомневается в том, что большинство моих постоянных читателей ответят, не задумываясь: «Ни-че-го!» И они не ошиблись бы, поскольку ящик действительно оказался пуст.

По мнению автора, обнаружение пустого гроба явственно свидетельствовало о правильности места проведения раскопок. Пустой ящик был призван сбить с толку возможных похитителей тел — никакой особой головоломки, по-моему, тут нет. Однако Саманта Кокс и Джанет Монж впоследствии признались, что эта находка дезориентировала их. В известных на тот момент документах ничего не говорилось об использовании при захоронении Холмса двух гробов — им было известно о выкапывании глубокой могилы, о заливке бетоном, но вот о том, что в захоронении будет находиться пустой деревянный ящик — ничего такого они не знали.

Прямо на дне раскопа женщины устроили совещание, решая, как лучше поступить — продолжать ли копать в этой яме, или же, используя экскаватор, продлить её? И если да, то в какую сторону?

Сложно сказать, каким бы оказалось их решение и что предприняли бы исследовательницы далее, но сделать правильный выбор им помог случай, предугадать который было невозможно. Кокс, посмотрев на ящик в косых лучах света, падающего от мощного фонаря, увидела на доске надпись, оставленную много десятилетий назад чёрным восковым карандашом «H. Holms» и рядом второе слово — «Mudgett». Стало ясно, что это был гроб, предназначенный для того человека, тело которого искали исследовательницы! Стало быть, они находились на правильном пути!

Это была большая удача, поскольку при обычном освещении эти надписи оставались практически неразличимы на почерневших от времени досках.

Итак, Кокс и Монж поняли, что они правильно определили место захоронения известного убийцы, теперь следовало решить где именно копать: прямо под ящиком, или же в стороне от него? Чтобы ответить на этот вопрос в днище ящика был сделан квадратный пропил, часть днища извлечена и грунт проверен зондом. Острие погружалось примерно на 5—10 см. в грунт и упиралось в нечто твёрдое, что казалось камнем. Когда грунт извлекли, стало ясно, что под ящиком находится не камень, а бетон.

^{Пустой деревянный ящик, обнаруженный на глубине ~1,8 м. Хорошо видна выпиленная для зондирования грунта часть днища.}

Итак, под пустой деревянной коробкой оказалась бетонная подушка. Похоже, последнее желание Маджета-Холмса было надлежащим образом исполнено!

Бетонную подушку разбивали на части и извлекали из захоронения около 12 часов. Наконец, весь бетон и детали находившегося под ним гроба были подняты наверх и исследователи получили доступ к телу.

Первое, что они отметили — это сохранность некоторых тканей, обусловленная, по-видимому, отсутствием доступа воздуха. На своём месте находились узнаваемые усы, которые правда в течение нескольких десятков минут отделились от остатков кожи. На этом этапе работы — ещё до извлечениях из захоронения останков — произошла досадная неприятность, которую нельзя объяснить ничем иным, кроме чрезмерной спешки. На открытые останки обрушился большой пласт грунта, отвалившийся от не укрепленной подпоркой стены.

Работу с телом пришлось прервать и заняться укреплением стен раскопа. Когда, наконец-то, всё было надлежащим образом сделано, исследователи вновь приступили к останкам.

Первым открытием оказался металлический медальон с хорошо читаемой гравировкой: «H. Holms Died May 7 1896». Это был погребальный медальон, выданный гробовщику тюремной администрацией специально для помещения в гроб казненного. Такой медальон призван был помочь в идентификации тела при возможной в будущем эксгумации преступника.