Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга V

В этом очерке уже подчёркивалось, что в ходе судебного процесса судья Уэллс не поддержал ни единого прошения защиты Левитта Элли. При этом все обращения Генерального прокурора находили полное понимание и всемерную поддержку судьи. Предвзятое отношение служителя Фемиды совершенно очевидно, и сам судья, похоже, не особенно его и скрывал. Наверное, он рассчитывал, что эта откровенная демонстрация симпатии и доверия стороне обвинения поможет отправить подсудимого на виселицу.

И тем примечательнее то обстоятельство, что присяжные всё равно посчитали необходимым оправдать Левитта Элли.

История эта представляется автору исключительно интересной, заслуживающей того, чтобы стряхнуть с неё пыль минувших десятилетий и подробно рассказать русскоязычному читателю. И дело тут не столько в детективном сюжете, который на самом деле довольно прост и «прочитывается» без особенных затруднений. Можно спорить о доказательной базе, приемлемости тех или иных улик и свидетельских показаний, но общая фабула довольно очевидна и особой таинственности не представляет.

В обвинении Левитта Элли в убийстве Абии Эллиса есть тот самый нерв, без которого всякое повествование на криминальную тему вырождается либо в желтушное смакование жестокости и извращений, либо в беспомощное по форме и сути изложение деталей. В этой истории, безусловно, есть и проблема нравственного выбора, и столкновение разных трактовок жизненной правды. Великий отечественный адвокат Плевако во время одного из своих выступлений произнёс простые слова, ставшие лозунгом целого поколения российской юридической школы: «Убивать нельзя!»

Действительно, убивать нельзя — этому преступлению нет оправдания, и не может быть искупления.

Но видя то, как Левитта Элли защищали его близкие и как много людей явилось в суд, преодолев долгий путь в десятки и сотни километров, только для того, чтобы свидетельствовать в его защиту, невольно задумываешься над тем, кто же именно в этой истории плох, а кто — хорош. Перед нами живой пример того, как драматично играет судьбой Случай, как бремя страстей ломает человеческую жизнь и как простые решения влекут непростые последствия.

1849 год. Таинственное исчезновение Джорджа Паркмена

Джордж Паркмен (George Parkman) пропал без вести как-то очень странно — посреди людного и шумного родного ему города Бостона, где его знал и узнавал если и не каждый житель, то уж через одного — точно! Произошло это в середине дня — самого обычного, будничного 23 ноября 1849 года, в пятницу.

Первой забила тревогу жена пропавшего — Элиза Агнес МакДонаг Паркмен (Eliza Agnes McDonough Parkman). За время своего брачного союза с Джорджем, который длился уже 33 года, она великолепно изучила характер мужа и его привычки. Одной из таких неизменных привычек, если угодно, ритуалом, являлся совместный обед Джорджа с женой и детьми — дочерью и сыном. Обед обычно подавался в четверть третьего пополудни [т. е. в 14:15], но Джордж приходил заблаговременно и обычно к 14 часам уже находился дома.

23 ноября в 2 часа пополудни он дома так и не появился. Не пришёл он и в половине 3-го. А в 3 часа пополудни на пороге возник Чарльз Кингсли (Charles M. Kingsley), агент и ближайший помощник Джорджа Паркмена в финансовых делах последнего. У него имелись кое-какие вопросы, требовавшие безотлагательного решения. Кингсли крайне озадачился, узнав, его шеф не явился на обед. Желая успокоить Элизу, он рассказал, что видел в середине дня Джорджа на улице, но не разговаривал с ним, поскольку находились они на разных перекрёстках и двигались в разные стороны.

Элиза в ответ заявила, что сильно волнуется за Джорджа и попросила Кингсли принять меры по его розыску. Чарльз, разумеется, пообещал заняться розыском, но предложил несколько повременить, дабы не повредить репутации Паркмена. Ну в самом деле, вдруг он явится через пару часов, а тут уже весь город поднят на ноги!

Для правильного понимания того, что последовало далее, совершенно необходимо сказать несколько слов как о личности самого Джорджа Паркмена, так и его времени. Город Бостон — столица штата Содружество Массачусетса [в обиходе это название частенько сокращается до второго слова] — в середине XIX столетия являлся крупнейшим центром судостроения, кожевенной и швейной промышленности на всём северо-американском континенте. Население города превышало 130 тыс. человек. Бостон уже являлся центром крупной городской агломерации — с 3-х сторон его окружали города-спутники Челси, Чарлстаун, Кембридж, Бруклин, Лонгвуд, и только с юга в районе Роксбери тянулась обширная заболоченная низина.