Американский Шерлок Холмс. Зарождение криминалистики в США

Вижу, вы приехали с юго-запада… На мысках ваших ботинок довольно характерная смесь глины и мела.

Артур Конан Дойл.Пять зернышек апельсина. 1891 год

Соленые болота в Эль-Серрито возле Сан-Франциско остались лишь в преданиях о страшной черной грязи, такой густой, что в ней могла увязнуть даже лошадь^{456}. По вечерам плотные заросли камыша буквально светились в теплых лучах уходящего солнца. Стояло 23 августа 1925 года — не прошло и трех недель после того, как застрелился Чарльз Шварц.

Роджер Томас осторожно приблизился к берегу. Отец велел двенадцатилетнему мальчугану набрать красивых растений с твердым стеблем, чтобы украсить дом. Роджер медленно подошел к камышам, которые росли у самого берега залива. В гуще зелени на влажной земле лежал какой-то маленький светло-коричневый предмет, возможно, тельце умершего от болезни воробья. Мальчик шагнул ближе — и застыл как вкопанный. Он стал звать отца, и тот мгновенно подбежал на крик. Отец взглянул вниз и понял, что нужно вызывать полицию. Лучше бы сын нашел останки несчастной птицы, а не то, что лежало там на самом деле. Несомненно, это было убийство, и Оскар Генрих, как и всегда, вскоре окажется в центре событий.

Ученый твердо решил раскрыть это преступление. И не сомневался, что справится, — ведь на кону в очередной раз стояла его репутация.

* * *

«Новое дело об убийстве»^{457}, — записал криминалист в рабочем блокноте 4 августа 1925 года. Накинув поверх темного костюма белый лабораторный халат, Оскар устроился на стуле и пододвинул к себе микроскоп. Деваться некуда — придется вновь посмотреть на улику и провести все необходимые исследования. Жуткая задача даже для опытного профессионала. Распутывая преступления, Оскар часто ловил себя на том, что его завораживает убийца или жертва. В нынешнем деле любопытство криминалиста разожгут все участники преступления.

На улице стемнело, а Оскар натянул резиновые перчатки. Район Беркли-Хиллз погрузился в тишину, в соседних домах погас свет, а Оскар в лаборатории приступил к работе над чудовищным преступлением, унесшим жизнь таинственной жертвы, образ которой будет преследовать ученого еще долгие годы.

Криминалист внимательно смотрел на коричневый предмет, накануне обнаруженный мальчиком в зарослях камыша в Эль-Серрито. Маленькое изящное ухо скользнуло из стерильного контейнера на лист белого картона^{458}. На фрагменте кожи, прилегавшей к уху, виднелась прядь спутанных русых волос. Отрезанный орган лежал на рабочем столе, будто жуткий сувенир от безумного почитателя. Оскар поправил очки и склонился над уликой.

Внешнюю часть ушной раковины покрывали небольшие пятнышки — вероятно, результат воздействия солнечных лучей. Криминалист отметил размер и форму уха. В мочке оказалось крохотное отверстие для серьги — эту деталь сыщики пропустили. Таким образом, ухо, скорее всего, принадлежало женщине. Оскар поместил фрагмент кожи с волосами на клетчатую бумагу и вооружился сантиметровой лентой. Черкнув пару чисел, он приподнял прядь волос — никаких сгустков крови. «Ухо срезано после смерти. Труп расчленен».

Но зачем? Убийцы обычно расчленяли жертву, дабы предотвратить опознание тела. Может, преступник знал несчастную?.. Возле первой находки оказался еще один фрагмент кожи черепа, завернутый в газету месячной давности. В поисках свидетелей детективы вели тщательные поиски в окрестностях болота. Сыщики заглянули в каждый охотничий шалаш, в каждую сторожку вдоль побережья залива Сан-Франциско^{459}

. Затем осторожно прошли по кромке болота, где наткнулись на женскую одежду, разрезанную на мелкие части и завернутую в оклендские газеты. Оскар понимал, что следователи спешат, ведь охочие до крови репортеры вот-вот узнают про случившееся. Леденящая кровь история о маньяке-соблазнителе взбудоражит весь Эль-Серрито.

Ученый взял с лабораторного стола тесак — оружие с острым лезвием нашли в хижине в километре от болота^{460}. Хозяйка домика сообщила, что не появлялась там более двух недель и ее напугали багровые пятна на лезвии ножа.

— Ума не приложу, откуда взялись пятна крови. Ведь я не резала им ни цыплят, ни кроликов, ни какое другое животное, — удивлялась Айва Грэм. — Как туда попала кровь, которую обнаружили полицейские, для меня загадка^{461}.

Оскар взял пузырек с прозрачной жидкостью. Надпись на этикетке гласила: «Бензидин». С помощью глазной пипетки он выдавил на край лезвия несколько капель и стал ждать, когда пунцовые пятна окрасятся в синий цвет. Это будет означать наличие крови. Ничего не произошло. Даже если преступник скрывался в хижине, он не использовал тесак для убийства.