Атака на Жукова была тщательно подготовлена. 18 октября 1957 года, за 10 дней до октябрьского пленума ЦК, президиум ЦК принял постановление о проведении собраний партийного актива в военных округах, флотах и группах войск. Постановление президиума предписывало провести собрания 22 октября. (Анастас Микоян такое собрание партактива провел 22 октября в Ростове-на-Дону.)
25 октября президиум ЦК принял решение о созыве пленума 28 октября в 10 утра «по вопросу об улучшении партийно-политической работы в Советской армии и флоте»[394]. Жуков прибыл из Албании 26 октября и сразу отправился на заседание президиума ЦК, на котором и был освобожден с поста министра обороны. На последующем пленуме ЦК 28–29 октября его резко раскритиковали, а постановлением от 29 октября вывели из состава членов президиума ЦК и членов ЦК КПСС[395]. В защиту маршала никто не выступил. Микоян присоединился к обвинениям в создании Жуковым собственного культа личности, в деспотизме и самоуверенности и припомнил ему слова, сказанные на июньском пленуме, когда шла схватка с «антипартийной группой»: «Танки двинутся или не двинутся только по моему приказу»[396].
Жесткая критика и опала Г. К. Жукова продолжалась и после его смещения с поста министра обороны и привела маршала в такое отчаяние, что он написал письмо на имя Хрущева и Микояна, жаловался, что его теперь не приглашают даже на торжественные собрания, не говоря уже о парадах на Красной площади[397].
Убрав Жукова, Хрущев затем продолжал выстраивать «под себя» весь верхний этаж партийного и государственного аппарата. В декабре 1957 года в секретариат ЦК были введены А. Кириченко, Н. Игнатов и Н. Мухитдинов. При разгроме «антипартийной группы» Игнатов был одним из членов «двадцатки» – делегации из 20 членов ЦК, срочно прибывших с мест (Игнатов – из Горького) и переломивших ситуацию в пользу Хрущева. Николай Игнатов был по сути кадровым партийным функционером, не имел высшего образования, однако при Сталине добрался до постов секретаря ЦК и министра заготовок СССР. После смерти Сталина был резко понижен, возглавлял Воронежский и Горьковский обкомы. Поддержав Хрущева в деле «антипартийной группы», Игнатов вернул себе пост секретаря ЦК и члена президиума ЦК.
Алексея Кириченко, выходца из Херсонской губернии, можно уверенно назвать верным сторонником Хрущева. Они были знакомы с 1938 года. В годы войны Кириченко дослужился до генерал-майора. С июня 1953-го – первый секретарь ЦК компартии Украины.
Нуритдин Мухитдинов в 1951–1953 годах был председателем Совета министров Узбекской ССР. Уже после смерти Сталина конфликтовал с Л. Берией. После казни Берии вернул себе пост, активно участвовал в процессах десталинизации, возвращения переселенных народов на места исторического проживания.
Фрол Козлов, по образованию инженер-металлург, в годы войны много сделал для развития оборонной промышленности. Затем постепенно перешел на руководящие партийные посты, был одним из руководителей партийной организации Ленинграда (с 1949 года). Считается выдвиженцем Хрущева. В декабре 1957-го был назначен председателем Совета министров РСФСР.
«…Властные полномочия в союзном правительстве сосредотачивались в руках заместителей председателя Совета министров СССР А. И. Микояна, А. Н. Косыгина, И. И. Кузьмина. Формально Анастас Иванович Микоян в начале июля 1957 г. был понижен в должности, так как до этого начиная с февраля 1955 г. являлся первым заместителем председателя Совмина СССР, а в новом составе Президиума Совмина СССР он находился в качестве одного из трех “рядовых” заместителей. Но порядок перечисления фамилий в постановлении Президиума ЦК КПСС, продублированный затем в соответствующем постановлении Совмина СССР, указывает на то, что именно Микоян на тот момент находился на положении второго лица в союзном правительстве и, соответственно, первого зама Булганина. Поэтому фактически его полномочия значительно выросли. Во-первых, он даже официально стал “вторым лицом” в правительстве, во‐вторых, единственным из зампредов входил в состав полноправных членов Президиума ЦК КПСС. Параллельно Микоян возглавлял постоянную комиссию Президиума Совета министров СССР по внешнеэкономическим вопросам, образованную… 14 декабря 1956 г. <…> В начале июля 1957 г. Хрущев утвердил Микояна и членом Совета обороны СССР вместо исключенных из его состава Молотова и Кагановича».