Ангельский облик

- Вы, вероятно, пытаетесь вызвать в памяти лицо любимого, мисс Берни? Но я понимаю, что вы имеете в виду. Черты лица ускользают, когда пытаешься их вспомнить. - Голос Ганса звучал мягко и понимающе. - Но Клайв человек решительный, и как решил, так и сделал. Возможно, он думал, что так ему легче будет принять новую Луизу. Ведь вся эта история стала огромной трагедией для них обоих.

- Она его так любит... - непроизвольно вставила Мэг.

Ганс покосился на нее, но не сказал ни слова. Не сказал даже, что Клайв тоже любит жену. Только стал поворачивать картины обратно к стене. Тут снова замяукала кошка, её пронзительные вопли разносились по всему дому.

- Она где-то заперта? - спросила Мэг.

- Кошка принадлежит моей экономке. Мисс Барт куда-то вышла, а кошку в таких случаях она запирает, пока не вернется. Не знаю, почему мисс Барт решила, что кошка, которую так хорошо кормят, захочет убежать. У старушки полно всяких причуд и фантазий. Она всегда чего-то боится. Зрение у неё слабеет - вполне естественно для её возраста, - и она ни за что не выйдет на улицу, если день не пасмурный, как сегодня. Вбила в голову, что яркий солнечный свет вреден. А в результате проводит все больше времени в своей комнате и запускает и дом, и меня.

- Но вы её держите у себя?

- Пока - да. Надеюсь, у неё это пройдет. А если нет, нам придется расстаться. У мисс Барт есть сестра в Норфолке, можно уговорить её забрать. Но я пока этого не сделаю. Ведь я люблю это забавное создание и не обращаю внимания на её причуды. В конце концов, они есть у каждого. Просто большинство умеет их скрывать.

- Я думаю, жестоко заставлять кошку так страдать, - с трудом выдавила Мэг, которую просто жуть брала.

- Господь благословит ваше доброе сердце, - восхищение во взгляде Ганса смутило Мэг. - Теперь я понимаю, в ваших глазах светится душа. Мне бы очень хотелось попытаться написать по-настоящему хороший портрет. Я могу договориться с Клайвом, чтобы он выделил вам время для позирования. Пожалуйста, скажите "да", мисс Берни. Тем самым вы проявите ко мне большее участие, чем думаете.

Ганс казался невинным и восторженным, как ребенок, и Мэг добродушно кивнула.

- Ладно, если вы действительно так этого хотите.

Как замечательно, если бы Гансу все-таки удался приличный портрет! Ничто в его страсти не давало Луизе повод для дурных предчувствий. В доме все выглядело обычным, за исключением истошно вопящей кошки и растерянности хозяина поначалу. Но сейчас Ганс казался столь естественным и раскованным, что Мэг уже с трудом в это верила.

Уходя, Мэг ожидала встретить полуслепую мисс Барт, возвращавшуюся домой. Но улица была пуста. Мэг дошла до конца и только тогда обнаружила, что идет не в ту сторону. Площадь с церковью и библиотекой были в другом конце. Мэг поняла это видневшемуся вдалеке церковному шпилю. Еще раз минуя дом Ганса, она непроизвольно взглянула на темные окна.

За кружевной занавеской в окне маленькой гостиной Мэг увидела рыжую кошку, которая прыгнула на подоконник и выглянула на улицу. Должно быть, это и была кошка мисс Барт. Ганс, наконец, выпустил её, невзирая на запрет хозяйки; видимо, не смог дольше выносить её мяуканье. Но почему он этого не сделал, пока Мэг была в доме?

Библиотекарша подняла темные, слегка косившие глаза, и холодно взглянула на Мэг. Прежде чем та успела открыть рот, она сказала:

- Не говорите ничего. Вы - новая секретарша.

- Откуда вы знаете?

- Разве вы не заметили, что здесь все на ладони? Кем же ещё вы можете быть? - в голосе не было враждебности, только циничная снисходительность. Кроме того, в вас каждая жилка выдает, что вы из Лондона. Мне нравится ваше платье.

- А вы, конечно, Дженни Хоуард.

- Почему "конечно"? Не говорите, что Клайв вам рассказывал обо мне. Вряд ли он хвастается своими неудачами. - Внезапно Дженни заинтересованно подалась вперед. - Скажите, как он вам? Для меня он так и остался большой загадкой.

- Но я приехала сюда не для этого. Я только секретарь.

- Вы очень хорошенькая, Саймон не преувеличивал.

- Саймон вам рассказывал обо мне?

Дженни внимательно посмотрела на Мэг.

- Да, и могу добавить, что не в его манере говорить о женщинах. Значит, вы действительно произвели впечатление.

- Мне кажется, здесь каждый только и говорит о других. Но это ничего не значит.

- Когда как, - загадочно ответила Дженни, все ещё продолжая разглядывать Мэг. - Но вы блондинка. Странно, я просто не могу понять Клайва. Уж если он предпочитает брюнеток, то и окружал бы себя ими.

- Говорю вам, я только секретарь, - Мэг начинала сердиться. Посмотрев на загадочно улыбающуюся Дженни, она добавила: - А кем были вы?

- О, не волнуйтесь, никем. Я была так же наивна, как вы. Ну, не совсем так. Вы, кажется, до сих пор верите в чистоту намерений Клайва. Со мной такого не было.

- Но вы приехали сюда.

Дженни пожала плечами.