Ангельский облик

- Ну, когда мы встретимся, найдется масса тем для разговора помимо Клайва Уилтона.

- Что у нас может быть общего? Похоже, вы себе льстите.

- В самом деле? - В голосе слышалось легкое сожаление. - Тогда, быть может, вас заинтересует вращающийся стул пятнадцатого века или ваза эпохи короля Георга?

Мэг рассмеялась и смягчилась.

- Я бы не против их увидеть. Но не сегодня. Сейчас я очень занята.

- Пойдете к Гансу?

- Это зависит от мистера Уилтона.

- Сходите, если сможете. Поговорите с его экономкой. Напроситесь к ней, если она сама не явится. Заставьте Ганса показать вам, что получится.

- Саймон, вы самый любопытный человек на свете.

- Простите, дорогая, но такова моя натура. И я ей весьма доволен.

На лестнице послышались шаги и Мэг поспешно бросила:

- Мне пора.

- Понимаю: Клайв пришел. До встречи. И еще, Мэг... - уже закончив разговор, Саймон вдруг сказал совсем другим тоном, от которого Мэг даже вздрогнула: - Будьте осторожны!

Он повесил трубку первым, и Мэг постаралась встретить Клайва с беспечным видом.

- Кто звонил?

- Это мне, мистер Уилтон, - и заметив, что он нахмурился, Мэг поспешно добавила: - Всего лишь Саймон Саммерс. Он становится назойливым.

Мэг сама не поняла, зачем пустилась в объяснения и чего хотела, защитить Саймона или обмануть Клайва? Как бы там ни было, но хитрость её удалась, лицо Клайва просветлело.

- Я не могу винить его, Мэг, но и не позволю вас монополизировать.

- Вам нечего бояться, мистер Уилтон.

Клайв сел за стол. Выглядел он вполне прилично, на лице никаких признаков усталости и подавленности, замеченных Мэг всего несколько часов назад. Взгляд ясен, волосы тщательно причесаны и весь облик дышал уверенностью.

- Ну что, давайте поработаем? А потом у вас будет возможность уделить часок бедняге Гансу. Но и ему не позволяйте слишком командовать. Кстати, Мэг, полагаю, мне не нужно просить вас не распространяться о том, что произошло ночью. Не хочу, чтобы Луиза что-то знала.

- Конечно, - согласилась Мэг, - мне можно доверять, мистер Уилтон.

Отныне любопытство Саймона останется неудовлетворенным. И поделом.

Но с кем же говорил Клайв по телефону прошлым вечером и почему с таким отчаянием и злостью крикнул:" - Чертов идиот!"

В тот день Ганс сказал Дженни:

- Сегодня платье надевать не надо. Осталось только несколько штрихов...

- Значит, больше мне позировать не придется?

- Нет, милая.

- Но приходить сюда мне можно, Ганс?

Ганс, весь испачканный засохшей краской, оторвался от работы и изумленно уставился на нее:

- Конечно. Кто сказал, что ты приходишь сюда только ради портрета? Я люблю тебя.

Дженни смущенно улыбнулась.

- Ну ладно. Я просто подумала, что ты забудешь обо мне, когда начнешь писать портрет Мэг.

- Какая чушь! Я ведь не собирался влюбляться в Мэг.

- Откуда я знаю, насколько тебе можно доверять?

- По этой части я абсолютно надежен. Но что касается портретов... Ганс задумчиво уставился на полотно на мольберте. И вдруг взмахнул рукой и стал соскребать краску.

- Что ты делаешь, - всполошилась Дженни, - портишь мой портрет?

- Он уже был испорчен, - грустно бросил Ганс. - Он не передает твою натуру. Ничуть. Просто ужас.

- Но ты мне его даже не показал, - возмутилась Дженни.

- Можешь посмотреть, если хочешь.

- Ах, Ганс! - Дженни взглянула на размазанные по холсту краски. - И это после стольких дней работы! После мучений с платьем и всего такого.

- Да. Как ты сказала, после стольких мучений, - плечи Ганса уныло поникли. - Не понимаю, зачем я продолжаю мучиться...

- Не унывай, милый. Может, тебе повезет с Мэг.

- Может быть. Ведь её она для меня ничего не значит. А твой портрет должен был стать шедевром.

Дженни обняла его и прижалась лицом к лицу.

- Дурачок, мне ведь все равно, что и как у тебя получается. Но не ешь себя поедом. Раз не вышел из тебя портретист - ну и черт с ним. Я тебя все равно люблю. - И Дженни его поцеловала. - Ты не думаешь, что нам следует пожениться?

- Пожениться?

- Иногда это помогает. Знаешь, поначалу я об этом и не думала. Просто хотелось приятно провести время. А теперь меня не покидает чувство, что я могу тебя потерять.

Ганс все ещё не пришел в себя.

- Может быть, это и к лучшему, милая.

- Почему? Потому что про тебя не напишут в газетах? Я никогда не хотела выйти замуж за знаменитость. А вот за тобой пора присмотреть как следует. Я уверена, что мисс Барт завтраком тебя сегодня не кормила.

Ганс блаженно улыбнулся:

- Точно, не кормила. Сегодня она не выходила из своей комнаты.

- В самом деле? Почему же ты от неё не избавишься? Пусть ты не можешь позволить себе хорошую экономку, я могу стать ей бесплатно. Я очень прилично готовлю.

- Дженни, мне все-таки нужно подумать. Ты в самом деле хочешь выйти за меня замуж?

- Ты человеческий язык понимаешь? Я намекала тебе на это последние шесть недель, старый ты дуралей.

Дженни поцеловала его в лоб, ощутив мощный прилив нежности. Бедный Ганс совершенно не понимал некоторых вещей. Даже совсем простых, например, что можно обзавестись одной женщиной на всю оставшуюся жизнь, а не встречаться от случая к случаю с разными.