Анклав теней

– Итак, первое, что меня интересует – зачем ты спровоцировал конфликт со стихийниками? По словам Ульриха, поединка можно было избежать, но ты предпочел пойти на обострение. Вопрос – почему? Захотелось риска? Или желаешь побыстрее лишиться жизни?

– Нет, – ответил я решительно. – В дороге мастер Ульрих посоветовал мне постараться вести себя как истинный лорд, что я и сделал.

– А может, ты просто захотел настоящего магического боя?

– Может. Или, скорее всего, я действительно стал воспринимать себя Готфридом Эйнаром. Не играть, не притворяться, а именно быть им. Я смирился со своим попаданием сюда и собираюсь прожить новую жизнь, учитывая местные реалии. Горожанин из двадцать первого века Земли не сможет здесь выжить, а значит, надо меняться. Потому что умирать мне совсем не хочется.

Вардис откинулся на спинку кресла, оценивающе разглядывая меня.

– Ты не думал, что на твое поведение влияют изменения, полученные при формировании эфирного канала? Возможно, то короткое путешествие оставило после себя больше, чем мы предполагали?

Я пожал плечами.

– Допускаю и такой вариант. Но мне все же хотелось бы думать, что моя душа наконец-то окончательно срослась с новым телом, принимая в себе также и новую личность. Пытаться вести себя по-другому, значит, не осознавать реалии окружающего мира. А я, как уже сказал, не хочу отторгать настоящее. Я Готфрид из Великого Дома Эйнар. Артем Городов умер на далекой Земле, и этого не изменить.

Лорд неторопливо кивнул с удовлетворением.

– Похвальный настрой. И поведение при встрече с купеческим обозом, если уж говорить начистоту, ты выбрал правильное. Ты здорово удивил Ульриха. В приятном отношении. Но кое с чем лично я все же не согласен, – Вардис встал, подошел к небольшой подставке с кувшином и плеснул в два серебряных бокала немного вина, отдав один мне. – Ты оставил магов в живых, после того как они на тебя напали. Знаешь, что бывает с врагами, если их не убивать?

Сделав небольшой глоток, я отрицательно покачал головой. Какой-нибудь ответ можно найти, но что-то мне подсказывало, что вопрос был риторическим.

– Они начинают накапливаться. А это не есть хорошо. Каждый раз, жалея противника, ты множишь число недоброжелателей в будущем. Конечно, я не предлагаю тебе при любом косом взгляде протыкать человека мечом или поражать его магией насмерть. Это уже будет слишком. Но если есть возможность, то лучше нанести окончательный удар. Особенно если враг уже повержен и осталось лишь добить его.

С моей стороны последовал кивок. Ничего себе порядочки. Как там знаменитое: есть человек – есть проблема, нет человека – нет проблемы. Ансаларские аристократы умели выбирать себе жизненные принципы, ничего не скажешь.

– Ну что же, хорошо, надеюсь, этот урок ты усвоил, – сказал колдун и по совместительству хозяин замка. – Теперь про того наемника-вора. Зачем он тебе?

– Он много путешествовал и ему есть что рассказать. Хочу узнать о Фэлроне побольше от человека другой среды, – сказал я, добавив: – А еще он поведал кое-что интересное про тех молодых волшебников.

– Владельцев захваченного сундука? – Вардис кивнул в направлении стоящего у правой стены железного ящика. – Ты ведь видел, что там внутри? Артефакты.

– Да, видел. Оказалось, те двое и не должны были везти сундук. Это дело какого-то другого торговца, но с ним что-то случилось, и груз пришлось доставлять магам. Им приказали через Зов найти лавку и взять оттуда сундук, переправив в столицу Ландрии Совету. Они наняли караван, заставили изменить маршрут и ринулись со всей возможной поспешностью.

– А наемник? Что он хотел стащить у них?

– Какой-то жезл из сундука. Незнакомец в таверне пообещал ему за него двадцать золотых.

– Неплохо.

Вардис встал, подошел к открытому сундуку и внимательно оглядел предметы внутри.

– Тут нет никакого жезла. И вообще ничего похожего.

– Да, кража все же удалась, но совершил ее не Бернард. Он полагает, что его использовали как отвлекающий маневр. Пока шла суматоха, кто-то под шумок умудрился стащить артефакт. Из-за этого, кстати, его и везли с собой. Надеялись выяснить имя заказчика при помощи ментальной магии в Тире.

– Забавно, – сказал лорд, ухмыляясь, его порадовали неприятности стихийников.

– Но не это самое главное, – поспешно добавил я. – Дело в другом. Выяснились очень любопытные подробности от бывшего пленника. Волшебники обсуждали между собой слухи о других подобных ящиках, полных зачарованных предметов, оставшихся после имперских времен. Совет кланов скупает по всему материку любые древнеансаларские артефакты, прямо-таки охотятся на них, не считаясь с деньгами. Платят любую цену, а после увозят к себе.

– Думаешь, защитные руны оттуда? Нашли где-то старые записи и воспользовались?

– Скорее всего. Не сами же придумали. Клановые маги физически не способны управлять силами Бездны.

– Любопытно… – протянул Вардис, глядя в никуда.