Мне вдруг пришло в голову, что наше нынешнее общение идет куда свободнее прежних разговоров. До этого повелитель Долины Темных Вод воспринимал меня скорее как неведомую зверушку, которую следует обучить определенным приемам и не более. Сейчас беседа шла как с нормальным человеком. Еще не с ровней себе, но уже и не с субъектом, годным лишь для одноразовой цели. Что ни говори, а прогресс налицо.
– Что маги Совета собираются делать со всем этим добром? Для чего собирают ансаларские артефакты? Да еще в таких больших количествах? И что за жезл похитили у тех растяп? – вполголоса задал вопросы колдун. – Есть идеи?
Я неопределенно пожал плечами. Слишком мало мне известно об обстановке в королевствах и мире. Возможно, на стихийные кланы решил наехать кто-то из королей, требуя прямого подчинения, а те, не уверенные в своем превосходстве, подстраховываются, пытаясь заиметь лишние козыри из магии Бездны. Или назревает война между государствами, а волшебники решили помочь кому-то, поставляя ему магическое оружие, но так, чтобы самим не засветиться. Спишут на проделки обитателей Тэндарийской низины. Но был еще один вариант, и он звучал хуже всех остальных, вместе взятых. По крайней мере, лично для меня.
– Несколько, – сказал я, спустя короткую паузу добавив: – И самая паршивая – маги хотят взять под контроль Анклав Теней. Самим научиться управлять защитными артефактами. Для этого проводя исследования над другими артефактами.
Вардис взял со стола бокал, поболтал его в воздухе и поставил обратно.
– Да, я тоже об этом подумал. Особенно когда услышал о настолько массовых поисках имперских древностей. Похоже, стихийники решили убрать нас из уравнения стабильности, подчинив Вуали собственной власти. Что для нас является абсолютно неприемлемым.
Лорд погрузился в раздумья на некоторое время, больше ни на что не обращая внимания.
Я уже собирался вставать и уходить, когда он снова ожил:
– Там в сундуке есть два подходящих для тебя предмета. Раз уж ты взял добычу в бою, то имеешь право на долю. Внизу в правом углу браслет и чуть выше кольцо. Возьми себе.
Беспрекословно подчинившись, в моих руках спустя пару секунд находились указанные вещи.
– Надень браслет. Обрати внимание на магическую составляющую. Попробуй подключить энергию ауры к нему.
Я без проблем выполнил требуемое, и в ту же секунду из металлического браслета, шириной в ладонь, с щелчком выдвинулись еще два сегмента, скрывая под собой левую руку от локтя до пальцев.
– Черт! – выругался я от неожиданности.
– Наруч имперского гвардейца. Очень редкая вещица. Смесь древней алхимии, чар и кузнечного мастерства. Заклинания вплетались в саму основу ансаларской стали еще на стадии ковки. Не как обычные амулеты, где чары накладывали на уже готовые предметы, а на всем протяжении процесса изготовления. Невероятно трудоемкое и сложное действо. Такое сейчас уже никто не сможет повторить. К сожалению.
Внимательно оглядев магическим взором артефактный элемент доспеха, я заметил еще один «спусковой крючок». Небольшой импульс силы, и сработало скрытое заклинание.
Из наруча появился вытянутый овальный щит, жутко напоминающий силовое поле из фантастических боевиков. Разве что не прозрачное и насыщенного бордового окраса.
– «Гвардейский щит», может останавливать как физические угрозы, так и поглощать магические удары.
– А на правой руке находился «Гвардейский меч»? – с шутливыми интонациями спросил я, разворачиваясь в разные стороны и привыкая к необычному волшебному девайсу.
– Нет. Гвардейцы императора тоже носили тхасары. Правда, сильно отличающиеся от моего или твоего: они не просто проводили через себя энергию Бездны, но еще и могли изменять форму по желанию владельца. Удлинялись, укорачивались, превращались в топор или палицу. Удивительное оружие. Его сейчас тоже очень трудно найти.
– А что за кольцо? – спросил я.
– Это попроще. Помогает концентрироваться при создании мыслеформ. Из обычного металла, но для начинающего неофита будет полезно. Ты ведь не думаешь, что стал могущественным чародеем после победы над двумя сопляками? В Фэлроне встречаются куда более опасные противники.
– Да, я понимаю.
Изучающе оглядев мое лицо, Вардис остался доволен осмотром.
– Хорошо, что ты понимаешь. Ведь завтра ты отправляешься в путь. Знаю, тебе обещали время до конца декады, но обстоятельства изменились, поедешь немедленно и по другому маршруту. На юг и только потом на восток, минуя Срединные королевства. Как раз оставшийся месяц уйдет на дорогу.
Внезапное заявление вызвало у меня настоящую бурю удивления, приправленную негодованием, но судя по выражению лица повелителя Долины Темных Вод, отступать от задуманного он не собирался.
Глава 5