Анты. Загадка исчезнувшего народа

Увидев воду, солдаты жадно бросились к реке и стали пить из нее, но угодили в ловушку: противоположный лесистый берег оказался занят славянами, которые принялись обстреливать врага. «Великая напасть обрушилась на ромеев, ибо варвары принялись разить тех, кто брал воду, – говорит Симокатта. – Так погибло много народу». Приходилось выбрать: отступить и умереть от жажды «либо вместе с водой зачерпнуть и смерть». Часть воинов соорудила импровизированные плоты, переправилась и напала на славян, ожидая, что тех немного. Но при плохо налаженной разведке это был неоправданный риск; и он не оправдался. Славян оказалось больше, чем ожидали византийцы. Противник напал на ромеев, окружил и перебил, сполна рассчитавшись за резню, учиненную солдатами Петра за несколько дней до этого.

На этом кампания бесславно закончилась для византийцев (осень 594 года). Петр отвел остатки войск за Дунай и был смещен императором за плохое командование. Стратегом вновь сделался Приск, который умел побеждать. С началом весны Приск выступил из столицы к войску и нашел дела в плачевном состоянии. Многие погибли, в подразделениях был некомплект. Приск хотел пожаловаться Маврикию, но соратники полководца убедили не делать этого, напомнив, что отстраненный от руководства Петр был всё же братом царя, а к своей семье Маврикий относился трепетно. Кое-как пополнив войска, Приск форсировал Дунай и внезапно двинулся на запад, то есть не во владения дунайцев, а в кочевья аваров (весна 595 года). Это означало, что план соединиться с антами и уничтожить словен провалился. Возможно, словене, разгромив армию Петра, тотчас обрушились на антов и отбросили их от берегов Днестра, то есть сумели разбить противников по частям и спасти себя. Но это, в свою очередь, насторожило аваров. Словене могли вновь подчинить дунайцев и полностью выйти из-под контроля кагана. Перед Баяном опять замаячил призрак потери Приднепровья и Донской области, но теперь уже из-за действий славянских «союзников» (на сей раз употребляем этот термин в значении, характерном для архаических обществ; например, такими же неполноправными союзниками раннего Рима были племена италиков; другой вариант федерации с неполноправными союзниками – Афинская архэ; логика событий говорит, что авары лишили словен части прав в обмен на помощь против антов; словенский союз превратился в вождество с ограниченным суверенитетом). В общем, ситуация была очень запутанной. Из четырех крупных участников конфликта – аваров, словен, антов и Византии – кто-то должен был погибнуть. Всего через несколько лет погибнут анты, а словене окажутся на грани гибели. Но в 595 году, незадолго до катастрофы, об этом еще никто не знал.

Но из всех подробностей кровавой войны на Дунае нам известны только действия Приска. Это лучше, чем ничего. Мы видим, что византийские маневры на Дунае могут помочь нам восстановить, по косвенным данным, контуры конфликта между антами и словенами – конфликта, который предшествовал гибели обеих славянских вождеств.

6. Император предает армию

Приск действовал осторожно. Несомненно, он выполнял тайные инструкции царя Маврикия, но об их содержании мы опять же ничего не знаем. Полководец вышел на аварскую границу в районе города Верхние Новы в Мёзии. Город принадлежал византийцам, но эта военная демонстрация смутила кагана. Баян «отправил к Приску послов, чтобы разузнать причину появления ромеев». Стратег «заявил, что эти места хороши для охоты, пригодны для верховой езды и обильны водою». Баян был мастером дипломатических переговоров, а потому заявил, что «ромеи вступают на чужую землю, что Приск преступает договор и негласно нарушает мир». Приск возразил: «Земля эта остается ромейской». Баян парировал: «Она отнята у ромеев оружием, согласно законам войны». В ходе спора Приск не выдержал и назвал Баяна «беглецом с Востока». Переговоры закончились ничем.