Апелляция

— Его мать была индианкой, — сообщил Жеви.

— Очень мило, — ответил Нейт, отгоняя москитов.

— В нескольких часах ходу отсюда есть маленькое поселение.

— В нескольких часах?

— Часах в трех.

Горючего у них было на пятнадцать часов, и Нейт старался считать каждую минуту. Кабикса вытекала из озера неподалеку от другого, такого же точно притока, постепенно расширялась, и вскоре их моторчик тарахтел уже в полную силу Съехав пониже, Нейт сидел на дне между коробкой с едой и канистрами, прислонившись спиной к скамье-перекладине. Там можно было укрыться от насекомых. Он начал уж было клевать носом, как вдруг мотор взревел. Лодка дернулась, потом замедлила ход. Нейт вперился взглядом в реку, боясь обернуться и посмотреть на Жеви.

До настоящего момента он не слишком задумывался о вероятной поломке двигателя. Волнений в этом маленьком путешествии и без того было достаточно. Чтобы добраться до Уэлли на веслах, потребуется несколько дней, при этом спина будет загублена навсегда. Придется спать в лодке. Еда очень скоро кончится, воду придется собирать во время дождей и отчаянно надеяться лишь на встречу с их старым приятелем-рыбаком, чтобы тот указал им дорогу к спасению.

Нейта внезапно обуял ужас.

Но в этот момент мотор снова заурчал как ни в чем не бывало, и они продолжили свой путь. Однако ситуация стала повторяться с печальной закономерностью: каждые двадцать минут, стоило Нейту задремать, как двигатель давал сбой и лодка клевала носом. Нейт начинал быстро оглядывать берега, чтобы «контролировать» дикую природу, а Жеви, ругаясь по-португальски, — возиться с дросселем, после чего на следующие двадцать минут им был обеспечен ровный ход.

Когда пошел дождь, они остановились под деревьями в небольшой развилке речушек и пообедали сыром с соленьями и галетами.

— Этот рыбак, которого мы встретили, он знаком с индейцами? — спросил Нейт.

— Да. Приблизительно раз в месяц они приплывают к Парагваю, чтобы торговать с лодок. Там он с ними встречается.

— Ты не спросил его, не видел ли он когда-нибудь женщину-миссионерку?

— Спросил. Не видел. Вы первый американец, с которым он столкнулся в своей жизни.

— Его счастье.

Первые признаки поселения появились лишь часов в семь. Нейт заметил тоненькую струйку синего дыма, вившуюся над деревьями у подножия горы. Жеви был уверен, что они в Боливии. Они миновали затопленные территории.

В разрыве между деревьями виднелись два каноэ. Жеви направил их лодку именно туда. Нейт быстро выпрыгнул на берег — ему не терпелось размяться и почувствовать твердую почву под ногами.

— Не отходите далеко, — предупредил его Жеви, ворочая цистерны. Нейт взглянул на него, их взгляды встретились, и Жеви кивнул в сторону деревьев.

Оттуда за ними наблюдал индеец. Темнокожий мужчина, голый по пояс, в свисающей от талии соломенной юбочке. Оружия у него, судя по всему, не было. Это очень обнадежило Нейта, который поначалу сильно испугался. У индейца были длинные черные волосы, красные полосы, нарисованные на лбу, и если бы в руках он держал копье, Нейт сдался бы немедленно и без размышлений.

— Он дружелюбно настроен? — спросил Нейт, не отводя взгляда от индейца.

— Думаю, да.

— А по-португальски говорит?

— Не знаю.

— Почему ты к нему не идешь?

— Спокойнее. Не надо спешить.

Жеви вышел из лодки.

— Похож на каннибала, — прошептал он, но в этот момент Нейт шуток не воспринимал.

Они сделали несколько шагов навстречу индейцу, тот — несколько шагов навстречу им. Потом все трое остановились, сохраняя приличную дистанцию. Нейта подмывало поднять ладонь и бодренько сказать:

— Привет!

— Фала португез? — спросил Жеви, лучезарно улыбаясь.

Индеец так долго размышлял над вопросом, что стало очевидно: по-португальски он не говорит. Абориген казался молодым, вероятно, ему не было еще и двадцати и он случайно оказался у реки в тот момент, когда послышался рокот лодочного мотора.

Мужчины продолжали разглядывать друг друга с расстояния двадцати футов, Жеви взвешивал шансы. Вдруг позади индейца в кустах возникло какое-то движение, и появились три его соплеменника, к счастью, все невооруженные.

Увидев такое численное превосходство и осознав, что вторгся на чужую территорию, Нейт готов был бежать. Индейцы не казались великанами, но имели преимущество — они были у себя дома. И, судя по отсутствию приветствий и улыбок, дружелюбием они вовсе не отличались.

Вдруг из-за деревьев вышла молодая женщина и встала рядом с первым индейцем. Она тоже была темнокожей и обнаженной по пояс. Нейт старательно отводил взгляд.

— Фало, — сказала она, что означало: «Я говорю».

Очень медленно произнося каждое слово, Жеви объяснил, что они мирные люди и хотят поговорить с вождем племени. Девушка перевела его слова мужчинам, после чего те, сгрудившись, стали что-то мрачно обсуждать.

— Некоторые хотят съесть нас немедленно, — тихо прошептал Жеви, — другие — оставить на завтра.

— Очень смешно, — так же тихо ответил Нейт.