Апелляция

Поскольку Хэрк был самым деятельным из адвокатов детей Филана, именно он привлек внимание Снида, давнего слуги Троя. В суматохе после самоубийства Троя на него никто не обратил внимания. О нем забыли и устремившись в суд. После смерти Троя он лишился работы. Но когда оглашали завещание, Снид сам явился в зал и сидел, надев темные очки и надвинув шляпу на лицо, никем не узнанный.

Покидая зал суда, он обливался слезами.

Снид ненавидел детей Филана, потому что их ненавидел сам Трой. Долгие годы он вынужден был исполнять всевозможные неприятные обязанности, чтобы защитить хозяина от его многочисленных отпрысков и бывших жен. Снид организовывал аборты, давал взятки полицейским, когда мальчишек ловили с наркотиками. Он лгал женам, чтобы защищать любовниц, а когда любовницы становились женами, бедный Снид лгал им, чтобы защитить подружек.

И в благодарность за то, что он так хорошо делал свое Дело, дети и жены называли его «шестеркой».

А мистер Филан в благодарность за верную службу не оставил ему ничего, ни цента. Правда, пока Снид служил, ему хорошо платили, и у него были кое-какие деньги в банке, но этого недостаточно, чтобы безбедно дожить свой век. Он всем пожертвовал ради службы хозяину. Отказался от нормальной жизни, потому что мистер Филан требовал, чтобы он был Под рукой постоянно. О том, чтобы завести семью, не могло быть и речи. У него и друзей-то настоящих не было.

Мистер Филан был другом Снида, единственным человеком, которому он мог доверять.

За долгие годы Трой неоднократно обещал, что позаботится о будущем Снида. Снид точно знал, что старик упомянул его в своем завещании — сам видел бумаги. Он должен был получить миллион долларов после смерти хозяина. В то время, когда у Филана было еще только три миллиарда, Снид даже подумал: каким ничтожным на этом фоне кажется миллион. С тех пор Трой продолжал богатеть, и Снид считал, что с каждым новым завещанием его доля тоже растет.

Время от времени он словно бы невзначай, выбрав, как ему казалось, подходящий момент, интересовался этим вопросом. Но старик Филан только ругался и грозил вообще вычеркнуть его из завещания.

— Ты такой же испорченный, как мои дети, — говорил он, бывало, понося беднягу Снида.

Вот он и сполз с миллиона к нулю, и это приводило его в отчаяние. Теперь придется вступить в альянс с бывшими врагами только потому, что другого выбора ему не оставили.

Он нашел новый офис фирмы «Хэрк Геттис и партнеры» неподалеку от Дюпон-серкл. Секретарша при входе объяснила ему, что мистер Геттис очень занят.

— Я тоже, — грубо огрызнулся Снид.

Находясь столько лет рядом с Троем и имея возможность наблюдать за адвокатами, он знал, что те всегда заняты.

— Передайте ему это, — сказал он, протягивая ей конверт. — Это весьма срочно. Я буду ждать десять минут, а потом отправлюсь в другую юридическую контору.

Снид сел и уставился в пол, покрытый новым дешевым ковром. Секретарша после минутного колебания исчезла за дверью. В конверте лежала от руки написанная записка, в которой значилось: «Я работал на Троя Филана тридцать лет.

Знаю все. Малколм Снид».

Хэрк появился немедленно, с запиской в руке, глупо улыбаясь, словно хотел произвести на Снида впечатление своим дружелюбием. Они чуть ли не бегом проследовали в большой кабинет в конце коридора, сопровождаемые секретаршей. Нет, Снид не желал ни кофе, ни чаю, ни воды, ни колы. Хэрк захлопнул дверь и запер ее.

В кабинете пахло свежей краской. Столы и полки были новыми и разнокалиберными. Ящики с папками и какой-то хлам свалены у стен — Снид все успел рассмотреть.

— Недавно въехали? — поинтересовался он.

— Пару недель назад.

Сниду совершенно не нравилось это место, не вызывал симпатии и сам адвокат в дешевом шерстяном свитере, гораздо более дешевом, чем тот, что был на Сниде.

— Значит, тридцать лет? — спросил Хэрк, не выпуская записки из рук.

— Именно так.

— А когда он прыгнул, вы тоже с ним были?

— Нет. Прыгал он один.

Фальшивый смешок, потом снова улыбка на лице адвоката:

— Я хотел спросить, присутствовали ли вы при этом?

— Да. Я почти поймал его.

— Это, наверное, было ужасно.

— Да уж.

— Вы видели, как он подписывал завещание, последнее завещание?

— Видел.

— А не видели ли вы, как он писал это проклятое завещание?

Снид отлично подготовился ко лжи. Правда ничего не стоила, потому что старик надул его. Что ему было теперь терять?

— Я много чего видел, — сказал он. — И еще больше знаю. Но я пришел сюда только за деньгами. Мистер Филан обещал, что позаботится обо мне в своем завещании. Он давал много обещаний — и все коту под хвост.

— Значит, вы в одной лодке с моим клиентом? — сказал Хэрк.

— Надеюсь, что нет. Я презираю вашего клиента и его никчемных родственников. Давайте перейдем прямо к делу.

— Я думал, мы уже перешли.

— Я всегда был рядом с Троем, видел и слышал такое, чего никто, кроме меня, не видел и не слышал.

— Значит, вы предлагаете себя в свидетели?

— Я и есть свидетель. И очень дорогой.

Их глаза на миг встретились. Послание было передано и получено.