Апелляция

— Закон гласит, что мнение непрофессионала относительно умственной состоятельности завещателя не может быть принято во внимание, но вы, разумеется, можете свидетельствовать об определенных действиях и поступках, которые доказывают умственное расстройство.

— Это мне известно, — оборвал его Снид.

— Он был сумасшедшим?

— Был или не был, мне это до лампочки. Я могу подтвердить и то и другое.

Хэрку пришлось сделать паузу, чтобы подумать. Поглаживая щетинистую щеку, он уставился в стену.

Снид решил помочь ему:

— Я вот как все это вижу. Ваш парень вместе со своим братом и сестрами попал в переплет. Когда им исполнилось по двадцати одному году, каждый получил по пять миллионов, и мы знаем, что они сделали с этими деньгами. Поскольку они сидят по уши в долгах, у них нет выбора, кроме как опротестовать завещание. Но никакое жюри их не пожалеет. Они — свора жадных неудачников. Выиграть такое дело будет почти невозможно. Поэтому вы и остальные судейские крючки опротестуете завещание, устроите шумное представление, о котором напишут все желтые газетенки — речь ведь идет об одиннадцати миллиардах! — но, почти не имея шансов выиграть, постараетесь достичь досудебного соглашения.

— Вы очень сообразительны.

— Нет. Просто я наблюдал за мистером Филаном тридцать лет. В любом случае условия вашего договора будут зависеть от меня. Если мои воспоминания окажутся четкими и подробными, то мой старый хозяин может лишиться рассудка в момент написания завещания.

— Значит, у вас память то появляется, то исчезает?

— Моя память будет такой, какой я захочу, и меня освидетельствованию никто подвергать не станет.

— Чего вы хотите?

— Денег.

— Сколько?

— Пять миллионов.

— Это много.

— Это ничто. Я получу их либо с одной, либо с другой стороны. Мне все равно, от кого.

— А где же я раздобуду эти пять миллионов?

— Не знаю. Я не адвокат. Думаю, вы со своими дружками придумаете какой-нибудь грязненький план.

Повисла долгая пауза. Хэрк обдумывал услышанное. У него была масса вопросов, но он подозревал, что на многие ответов не получит. Во всяком случае, сейчас.

— Другие свидетели есть? — спросил он.

— Только один. Ее зовут Николетт. Она была последней секретаршей мистера Филана.

— Что ей известно?

— Это как посмотреть. Ее можно купить.

— Вы с ней уже говорили?

— Сто раз. Мы — одна команда.

— А она сколько хочет?

— Она входит в мои пять миллионов.

— Это приемлемо. Кто-нибудь еще?

— Никого, заслуживающего внимания.

Хэрк закрыл глаза и потер виски.

— Против ваших пяти миллионов я не возражаю, — наконец сказал он. — Только я не знаю, как их вам перечислить.

— Не сомневаюсь, что-нибудь придумаете.

— Мне понадобится время. Нужно подумать.

— Я спешу. Даю вам неделю. Если откажетесь, обращусь к другой стороне.

— Другой стороны не существует.

— Не будьте в этом так уверены.

— Вы что-нибудь знаете о Рейчел Лейн?

— Я знаю все, — сказал Снид и вышел.

Глава 26

Первые проблески зари не принесли никаких сюрпризов. Лодка была привязана к дереву на берегу маленькой речушки, точь-в-точь такой же, как все те многочисленные протоки, которые они видели на пути. Тучи снова заволокли небо; дневной свет прибывал медленно.

На завтрак они съели упаковку печенья — последнее, что осталось из запасов, которыми снабдил их Уэлли. Нейт ел медленно — неизвестно, когда им удастся подкрепиться в следующий раз.

Течение было сильным, поэтому с восходом солнца они отдали лодку в его власть. Стояла тишина, ничего, кроме плеска воды, слышно не было. Экономя топливо, они откладывали момент, когда Жеви придется попробовать завести мотор.

Их внесло в залитую почти стоячей водой долину, среди которой кое-где виднелись ряды деревьев, и на какое-то время они остановились.

— Полагаю, мы заблудились, — сказал Нейт.

— Я точно знаю, где мы находимся.

— И где же?

— В Пантанале. Все эти речки впадают в Парагвай.

— В конце концов — разумеется.

— Да, в конце концов. — Жеви снял крышку кожуха с мотора и вытер влагу с карбюратора, потом приладил дроссель, проверил масло и попытался завести мотор. На пятый раз он кашлянул, зачихал, но потом снова заглох.

«Мне предстоит здесь погибнуть, — подумал Нейт. — То ли утонуть, то ли быть съеденным, то ли умереть от голода, но все равно здесь, посреди этой необъятной топи, я испущу свой последний вздох».

И тут, к своему величайшему удивлению, они услышали крик. Голос был высоким, похожим на девичий. Видимо, спазматические хрипы мотора привлекли внимание еще одного человеческого существа. Голос доносился из густых зарослей у кромки протоки напротив. Жеви тоже закричал, и через несколько секунд они услышали ответный крик.

Из прибрежных зарослей выплыло крохотное, вручную выдолбленное из древесного ствола каноэ, управляемое подростком лет пятнадцати, не старше. Таким же самодельным веслом он загребал воду с удивительной легкостью и ловкостью.

— Бум диа, — сказал мальчик, широко улыбаясь. Его маленькое личико было коричневым и квадратным, Нейту оно показалось самым красивым из всех, которые он видел за последние годы. Он бросил мальчишке конец веревки, и они подтянули лодки друг к другу.