Апокалипсис

— Да я говорю, что слышал. А слышал я это вот этими ушами, — Муха указал пальцем на свое ухо. — Я в засаде сидел метрах в трехстах от их лагеря, в кустарнике. Зарылся, значит, я с ночи еще в снег по самое не балуйся и наблюдаю в бинокль. Тут слышу — шорох позади меня. Ну все, думаю, прощай, моя жизнь никудышная. Спалили. Сам руку на ствол и затих. Жду, значит. Слышу голос, потом второй. Я притаился, сижу, почти не дышу. А они между собой болтают. Стоят так вразвалочку и ничего не боятся, словно у себя в Новом Риме.

— Ты ж сказал, что они сзади были? Как ты их увидел-то?

— Так я просто гипотетически.

— Ты давай без «гипотетически», не сказку рассказываешь.

— Ну, один другому и говорит, что генерала убили. Якобы кто-то из них должен новым генералом стать во главе легиона, и что все дело затягивается, так как нет гонца с благословением от Александра. Мол, со дня на день должна состояться присяга. Короче, смысл в том, я понял, что медлят они с нами, так как нет командира у них сейчас. Потом они мимо меня прошли. Один — в красном шлеме, другой — в белом камуфляже. А как чуть смеркаться стало, так я и назад, восвояси.

— Чушь это все полная! — темный силуэт поднялся из-за костра и сделал несколько шагов вперед. Огонь осветил человека небольшого роста, сухого телосложения, в невзрачных лохмотьях. Изуродованное лицо рассекал наискось глубокий шрам. Вместо срубленного носа остались две уродливые дырки. Правого глаза не было. Сросшаяся неровно щека зияла желтыми зубами, а сам шрам уходил по шее и скрывался под шерстяным свитером. Марс пристально смотрел на незнакомца, который выглядел как живой мертвец, прошедший последний круг ада.

Поднявшийся приблизился почти вплотную к парню, принесшему новость, склонился над ним, словно смерть, и прохрипел:

— Его нельзя убить.

— Да что ты несешь, Мертвец? — Муха с улыбкой сделал жест окружающим — мол, калека не в своем уме.

— Вы сидите тут и думаете, помер генерал или нет. Вон даже мессию притащили эту байку послушать, которую птичка на хвосте принесла. Такое ощущение, что нашему спасителю и заняться больше нечем, только бред всякий слушать. Никто из вас генерала и в глаза не видел.

— А ты, что ль, видел?

— Я-то? — Мертвец схватил Муху, заставил его подняться и подтащил к себе вплотную. — Я-то его видел! Вот как тебя. А сейчас посмотри на меня повнимательней. Видишь, каким знаком он меня отметил? — Мертвец оттолкнул Муху. — Я видел Луция, даже сражался с ним, еще тогда, когда вы метались в поисках лучшей жизни. Шныряли то на юг, то на север, примыкая к еще многочисленным правителям. Тогда-то я впервые и услышал о Млечном пути и о некой общине, которая предлагала всем истинную веру. «Огненные братья»! Так они себя называли. Помню, их проповедники пришли к нам с речами о лучшем мире, но мы отказались от их помощи. Мы же тогда строили свой мирок, отдельно ото всех. Тогда их служитель в красном, как кровь, балахоне предупредил нас, что того, кто не примкнет к ним, поглотит геенна огненная и падет кара страшная на головы, ибо нет веры, кроме их веры, и нет бога истинного, кроме их бога.

— И что? — сглотнув, поинтересовался паренек, сидевший у костра.

— Спустя некоторое время их предсказание и впрямь сбылось. Пришел генерал со своими солдатами. Они вырезали всех: женщин, стариков, детей. Всех. Этот пес «Огненных братьев» не человек, нет. Я выскочил тогда на него в разгаре сражения. С трех метров разрядил в него барабан своего нагана. Шесть пуль прямо сюда, — он ударил рукой в грудь. — Шесть пуль! А он даже не шелохнулся. Я видел, как пули пробивают его сверкающие доспехи, как из-под металла льется кровь, а он даже не вздрогнул. Только капюшон снял и ухмыльнулся... — Мертвец посмотрел пристально на мессию и скривил лицо в безобразной улыбке. — На тебя чем-то похож. Глаза такие же. Звериные. Вы с ним как братья. Может, у богов все на одно лицо, а?

— Что было дальше? — поинтересовался Марс.

— Дальше? Дальше была пустота. Когда я очнулся, наше поселение было разрушено до основания. Вокруг горы трупов и черный дым от пожарища. Я чудом остался в живых.

— Чем же он тебя так?

— Он всегда сражается мечом, никто не видел его с огнестрельным оружием, только с мечом. Рукоять меча — в виде змеи. Генерал — это зло, воплощенное в человеческом теле, всадник апокалипсиса, спустившийся на землю от самого Сатаны. Его нельзя убить.

— Что за бред? Люди живут и умирают, бессмертных нет.

— Может, и мессии, по-твоему, нет? А, Муха? — усмехнулся Мертвец.

— Мессия есть, вот рядом сидит. Все видели, как он расправился с сотником и его людьми в одиночку. Но ему бог помог, и он не бессмертный. Правильно я говорю? — обратился Муха к Марсу. — Ты ж из плоти и крови? Правильно? Ну, правильно же? — не унимался парень.

— Что-то типа того.

— О чем и речь. У них — генерал, у нас — мессия. А добро всегда побеждает зло.

Вокруг костра завязался спор: кто в итоге победит, генерал или Князь. Павел уловил взгляд Марса и кивком головы позвал его.

— Валить нужно, — тихо произнес здоровяк, как только они отошли чуть подальше.