Маленькое радостное растеньице имеет столько названий, дошедших до нас с незапамятных времен, что их трудно перечислить. С каждым именем связана легенда, старейшая из которых гласит, что цветок был посвящен сразу 12 богам Олимпа и назывался «додекатеон». Согласно древнегреческому мифу, он возник из тела умершего от любви юноши Паралисоса, получившего бессмертие в виде ежегодно возрождающегося весной цветка. От имени юноши произошло еще одно название цветка – параличная трава, которое указывает на ее применение в медицине. О лечебных и магических свойствах первоцвета знали люди многих стран и использовали его в качестве болеутоляющего, привораживающего и успокоительного средства. «Золотыми ключиками» богини весны Фреи называли германцы первоцветы, искали их в ночь под Рождество с надеждой найти клад, спрятанный в земле. Но наибольшую любовь и заботу испытывают к примулам англичане, выведя множество весьма декоративных сортов и расселив их по всему свету. В Великобритании существует основанная в 1889 году Лига примулы, которая занимается распространением идей видного государственного деятеля страны лорда Биконсфильда. Таким образом, совсем не пышный, но всеми любимый цветок стал по сути символом Туманного Альбиона.
Примулы – маленькие растения ростом 15–25 см с морщинистыми продолговатыми листьями с крылатым черенком, снизу покрытые легким мягким пушком. Мочковатые корни отходят от небольшого зеленоватого корневища, от него ежегодно образуются новые почки, развивающиеся в молодые дочерние кустики, плотно сросшиеся в единый кочешок. Цветоносы появляются очень рано, у некоторых видов в апреле, у современных сортов цветение длится весь май и июнь. На голом стебле-стрелке распускается кисть желтых, белых, красных, фиолетовых и пурпуровых цветков с самыми разными вариациами окраски. Венчик о 5 лепестках, сросшихся в трубочку. Плоды в коробочках вызревают в августе.
Легче размножать примулы делёнками от 3–4-летнего кустика примулы в августе или апреле. Каждый росток листьев с корешками слегка углубляют в почву и хорошо поливают. Растение любит скользящую тень летом, на солнце усыхает. Хорошо растут примулы на рыхлой садовой почве в тени кустарников и деревьев. Семенами можно сеять примулы в гряды осенью (не гибриды!), слегка присыпая их землей, обильно поливая осенью и особенно весной при прорастании. Далее рассаду разреживают и переносят на постоянное место.
Собирают распустившиеся цветки, листья и растение целиком с корнями. Сушат по отдельности, цветки быстро при хорошей вентиляции и хранят тоже в разных коробках. Используют и свежие листья. Имея в саду несколько видов примул с разными сроками цветения, можно обрывать цветы и листья с ранней весны до середины лета. Сироп из растения целиком готовят на отваре сырья 1:10 и добавляют 50–60 г меда на 100 мл отвара. Уксус с цветками и листьями примулы настаивают 1:10 в темноте с добавлением 20 % сахара, процеживают.
Как отхаркивающее и успокаивающее сухой кашель средство готовят отвар корней, особенно богатых сапонинами, – 1 ст. ложку измельченного сырья на 2 стакана кипятка, кипятят 5 минут, настаивают час под крышкой. Добавляют в отвар мед и принимают по полстакана три раза в день. Готовят настой цветков или листьев из расчета 2 ст. ложки измельченного сырья на 2 ст. воды и пьют по полстакана 3–4 раза в день при кашле, особенно сухом колотящемся, простуде, катарах глотки и гингивитах. Микстуру принимают по 1–2 ст. ложки в 100 мл теплой воды. Цветки и листья срезают весной, сушат или едят свежими в салатах – как противоцинготное средство. Заваривают из них чай и пьют при простуде, мигрени, болезнях почек, кашле и воспалении глотки. Эти настои обладают также мягким мочегонным действием и используются в комплексной терапии лечения экзем как очищающее средство. Настои можно давать даже грудным детям, на которых он действует как мягкое успокоительное, по 1 ч. – 1 ст. ложке 4–5 раз в день. Местно промывают напаром зеленых частей первоцвета нос при ринитах, полощут горло и ротовую полость. Уксус разводят в 10 раз и используют для полосканий, а в целом виде – для примочек на фурункулы и угри, лечения пиодермитов. Гомеопатический препарат –
Отвар растения 1:20 дают молодняку мелких копытных в дозе 200 мл 3 раза в день при кашле, отставании в росте, рахите и кожных болезнях. Собаки хорошо принимают напар первоцвета, им дают по 2–3 ст. ложки до 100 мл трижды в день при кашле, воспалениях горла. Кошкам больше подходит гомеопатический препарат Примула композитум по 2 горошинки трижды в день, но можно вливать в пасть по 1 ч. ложке напара цветков при простуде и выделениях из носа.