Представители этого рода произрастают в дикой природе по влажным долинам и берегам рек. В сохранившихся письменных источниках, дошедших до нас с I века н. э. и обнаруженных при раскопках в Керчи, посконник коноплевый использовался в качестве противоядия царем Боспорского государства Митридатом из рода Евпаторов, за что трава удостоилась звучного имени. Видовое название появилось благодаря сходству листьев с листьями конопли, в просторечие именуемой посконью, из волокон которой крестьяне делали самые дешевые посконные рубашки. Посконник пурпурный, или седач, использовался индейцами Северной Америки в качестве лекарственного растения для лечения многих инфекционных болезней, а также для добычи красной краски, применяемой в быту. Неприхотливые многолетники легко вырастить для лекарственных нужд, они дают большую массу ценного лекарственного сырья – в траве содержится гликозид эвпаторин и эфирные масла, а в корнях – гликозиды, природные асептики и инулин. Высокие, до 1,5–2 м растения с прямостоячими красноватыми ветвистыми стеблями, густо покрытыми рассеченными на 3–5 долей супротивными листьями на коротких черешках, собранными по 4 вокруг стебля. Края листьев зубчатые, хорошо видна центральная жилка. Розовые (у посконника коноплевого) и карминно-красные (у пурпурного) маленькие цветки собраны в мелкие корзинки с индивидуальной черепитчатой обверткой из 9–10 ланцетных листочков. Корзинки собраны в пышные щитковидно-метельчатые соцветия. Цветут посконники долго, с конца июня, и привлекают своим тяжелым медовым запахом множество опылителей в сад. В августе – сентябре массово вызревают 4–5-гранные семянки с хохолком, разносимые ветром и птицами. Имеется декоративный сорт с белыми цветками, о лекарственных свойствах ничего не известно.
Посконники легко делятся в августе корнями и зацветают на следующий год. Собранные семена лучше подвергнуть двухнедельной влажной стратификации в холодильнике и посеять в апреле во влажную почву. Растения любят попить и плохо переносят засуху. На богатой органикой почве хорошо развиваются и достигают высокого роста.
Летом обрывают листья или срезают верхушки стеблей с соцветиями. Сушат в пучках или на бумаге, хранят один год. Осенью выкапывают корни, отсаживают делёнки, остальное моют и режут кусочками до 1 см. Сушат, как обычно, при 50 градусах. Настойку готовят из 1 части подвяленных измельченных корней на 5 частей 70 %-ного спирта, настаивают две недели и сливают. Корни хранят 3 года, настойку – 5 лет.
Как очищающее кровь средство при инфекционных болезнях, плохой работе почек и печени, камнях в желчном и мочевом пузыре, подагре, ревматизме, диабете, застое лимфы. Посконники применяют для снятия отеков и лечения воспалений мочевого пузыря. Корни применяют в тонизирующих сборах в малых дозах, в качестве отхаркивающего и послабляющего средства дозы увеличивают – подбирают индивидуально.
Из сухой травы готовят напар: 1 ст. ложку травы заливают 2 стаканами кипятка и выдерживают не менее 12 часов. Выпивают глотками 2 стакана холодного настоя при заболеваниях печени и желчного пузыря, селезенки, отеках, бронхитах с отделением мокроты, гриппе. Настойку употребляют по 15–20 капель 3–4 раза в день в тех же случаях, для лечения подагры и ревматизма. Корень посконника может успешно применяться больными диабетом: сушеное сырье заваривают в термосе из расчета 1:10, настаивают 5–6 часов и пьют по полстакана 3–4 раза в день при небольших значениях сахара в крови. При регулярном приеме уровень сахара снижается. Наружно горячий напар из травы применяется для разрешения фурункулов и абсцессов на коже, ушибах и гематомах в виде компрессов и примочек. Кашицей из свежих листьев и цветков лечат воспалительные заболевания кожи, фурункулез и грязные раны, одновременно принимая отвар травы внутрь.
Траву мелко режут и заваривают 1:5 кипятком. Настаивают ночь в нежаркой печи или термосе, сливают и выпаивают крупным животным по 1,5–2 л дважды в день при отеках, маститах, плохой моче и запорах. Плотоядным дают настойку по 3–10 капель дважды в день при нарушениях мочеиспускания и отхождении песка из мочевого пузыря трижды в день, а также при болезнях суставов и диабете. Настоем травы лечат раны и маститы, ушибы, прикладывая его в виде компресса к больному месту. Лимфоэкстравазаты и бурситы также поддаются лечению посконником – прикладывают распаренные свежие листья или настойку, разведенную 1:10 водой на ткани под полиэтилен и утепляющий слой на несколько часов. Меняют дважды в день. Курс лечения две недели. Одновременно дают вытяжки из растения внутрь.
И еще мы усердно собирали по задворкам крапиву и щавель для щей, рвали баранчики для чая.