Аптека Пеля

— Иду, иду… — скатываясь с дивана вяло отозвался Санек. — Не стучи.

Отодвигая металлическую щеколду он прищемил кожу на пальце и от боли сразу проснулся.

— Как тут у тебя? Без происшествий? — поинтересовался Матрица, мельком взглянув на мятую физиономию парня. — Может возьмешься караулить? Спать есть где. Жратву в микроволновке. Чай-кофе пряники за мой счет. Ну, что, Чепухин?

Под желтыми усами шевелилась улыбка. Уголки губ по очереди вздергивались, а глазки мигали, мол соглашайся. Но Саня его не слышал. Он глядел поверх головы шефа на стол, где на тарелке лежала нетронутая горка пряников.

— Ну, ты это, подумай. За ночлег платить не нужно. Ты где спишь — то? В хостеле, ребята говорят. Так, что давай. Рожу умой и подумай. Вот тебе за ночь. — Матрица положил на стол две бумажки и вышел.

Тут и думать нечего. Бежать нужно отсюда. Теперь Саня был в этом уверен, как в таблице умножения.

Он быстро собрался и, не забыв прихватить гонорар за безумную ночь, вышел во двор.

Возле церкви остановился автомобиль настоятеля. Не успел тот коснуться ногой асфальта, как отовсюду к нему потянулись люди за благословением. Поп крестил им лбы и подставлял увесистый кулак для целования. Санек наблюдал раздачу благодати тысячу раз, но впервые ощутил нестерпимое желание защититься крестом от нападавших на него кошмаров. Он рванул вслед за попом. Обогнав настоятеля на повороте, как и все сложил руки лодочкой и, задыхаясь, выпалил с отчаянной надеждой: «Благословите, отче!» «Бог благословит», — бросил ему дежурный отзыв священник, наскоро перекрестил и принялся тут же отчитывать нерадивого дворника, разгонявшего по сторонам шваброй воду из огромной лужи.

Легче не стало.

Он задрал голову, рассматривая готический шпиль колокольни. С барельефа глядел белый ангел. Саня снял бейсболку, приложил щепоть ко лбу и медленно с расстановкой, как и положено перекрестился. А когда выпрямился после поклона, заметил спускавшуюся по ступеням церкви девушку. Из-под сползшего на затылок платка выбивалась рыжая челка. Ветка прошла так близко, что он мог пересчитать веснушки на конопатом носике. Преломляя свет, в глазах дрожали слезы, отчего глаза казались драгоценными камнями.

«Ветка», — негромко окликнул он девушку, но та погруженная в свои мысли не обернулась. Санек подумал, что обознался, но вряд ли. Такой огненной девчонки с зелеными глазами он еще ни разу не встречал в своей жизни.

Быстро перебирая ногами в коротких сапожках на каблучках, она спешила к месту паломничества всех заглянувших на кладбище. Санек хорошо знал эти бабские просьбы — дайте мужа, детей и денег. Вся часовня блаженной Ксении была утыкана подобными бумажками. Куда они потом девались не ясно, но вероятнее всего сжигались вместе с поминальными записками на заднем дворе.

Он немного постоял в неопределенности. Фигурка в красном пальто скрылась за очередной волной паломников, когда Санек принял решение и бросился вслед, на ходу кликнув ее имя, так, что вздрогнул прохожий. Но девушка вроде оглохла.

Троекратный обход часовни — местный ритуал, решил переждать на скамейке напротив входа и только когда Ветка в последний раз проплыла в своем ярком пальто мимо, Санек схватил за руку и потянул к себе: «Привет!» Она будто спящая царевна вдруг очнулась, повела туманными очами вокруг и, наконец, обратила внимание на сиявшее лицо белобрысого парня. «Привет», — ответила неуверенно, смутно припоминая, где они виделись.

— Ты что меня не помнишь? Это ж я Санька Чепухин. В пансионат к Лампаде приходи.

— К Евлампии Федоровне? — присаживаясь рядом, девушка достала из сумки их с Евой фотокарточку. — Евлампия Федоровна умерла. Сегодня девятый день. — Ветка смотрела на снимок с неподдельной скорбью, взгляд помутился, из глаз выкатилось по огромной слезе вроде померла не ветхая чужая старуха, а любимая родственница.

— Да, ты что… Она старая была. Что так убиваться-то?

— Жалко. У нее никого, кроме меня и не было. Никто не навещал, все забыли. Даже из благотворительного фонда только деньги переводили. Вот ты вспомнил… — Девушка промокнула слезинки уголком платка и спрятала фото в сумочку. — Она наверняка сильно разволновалась после твоего посещения. Сердце не выдержало. А куда ты пропал тогда? Я у тети Лены спрашивала, сказала, что не знает, где работаешь.

— Да, я тут работаю… На кладбище, — признался нехотя, — вернее работал…

— Понятно. Хочешь возьми фотку. Все же твой дед на ней. — Она снова вытащила фотографию, долго рассматривала сравнивая лица и, наконец, кивнула: «Похожи. Держи».

Саня сунул артефакт в карман.

— А что после Лампады ничего не осталось?

— Из личных вещей ничего. Только это фото в жестяной коробке. Пойдем покажу, где ее похоронили.

От такого предложения холодная ноющая дрожь разлилась меж лопаток, но отказаться, выдумав невероятно убедительную причину, мгновенно не удалось. С бесстрастным лицом он поднялся, все еще надеясь, что последний приют новопреставленная обрела в той части погоста, где теперь хоронили рядами в мраморных рамочках урны с прахом, но Ветка повела его в другую сторону.