Арабелла

Этих зверей Мартин не видел с того самого дня, как вернулся в Арабеллу, а значит уже почти два года. Сердце его жалобно сжалось от нахлынувших волной воспоминаний о прошлой жизни, о которой он непрерывно и мучительно грезил. Жизнь та была бедной, голодной и тревожной, но в то же время полной горячей любви, той, что согревала даже самыми холодными ночами. Чёрные, как угли, стройные и грациозные грызуны тут же напомнили ему о тех днях, и ноги его ослабли. Рядом с грызунами шли люди, которых Мартин немного времени спустя несомненно узнал. Он хотел бежать к ним навстречу, но тело не слушалось, и он еле удерживал себя, держась двумя руками за дерево.

Мартин жил без них уже третий год и время непременно его меняло, но не так, как их. Кудряшка стала высокой, её кудрявые волосы теперь были совсем коротко сострижены, кожа стала еще бледнее, глаза наполнились алыми сосудами и неким подобием печали, которое Мартин так не хотел видеть. Она теперь стала похожей на Эвери, как её отражение. Чарли тоже вырос и стал широким в плечах; волосы, казалось, стали ещё чернее. Ари же несильно изменился в росте, волосы его, прямые и белые, были заплетены в косу, в глазах, как и прежде, грусть сливалась с добротой, а Давид, сидящий верхом на крупном грызуне, вообще изменился до неузнаваемости. Вся эта процессия стремительно направлялась прямо к дому. Прошлое, от которого Мартин так боязливо бежал и скрывался, теперь отыскало его и не оставило шанса избежать встречи.

Два года назад алое пламя выжгло внутри Мартина пустоту, и от боли он зажмурился и вслепую сбежал от всего, что могло хоть как-то напомнить о прежней жизни. Эти дети были большой частью его сердца. Ни одного дня он не провёл не думая о них, но никак не мог позволить себе вернуться и взглянуть им в глаза, хоть даже однажды.

С их появлением в его груди прогремел оглушительный взрыв: по телу растеклась горькая, так долго зревшая, вина, пульсирующая боль и обжигающая сосуды любовь. Когда они оказались совсем близко, Мартин через плечо обернулся к морю, будто проверяя, не осталось ли шанса снова сбежать. Грызуны остановились в сотне метров от дома. Чарли похлопал одного из животных по боку, позволяя свободно пробежаться по полю.

Все четверо уверено шли вперёд. Давид, которой больше не был маленьким ребёнком, оживлённо что-то говорил, дергая сестру за руку, и показывал на Мартина пальцем, а потом радостно сорвался с места и побежал. Но Чарли, ускорившись, остановил его, взяв за плечо, и строго что-то сказал. Давид покорно сдержал шаг.

«Раньше Чарли сам бежал бы ко мне, так быстро как мог» – подумал Мартин за мгновение до того, как наконец встретился взглядами с Валерией. Все замерли. Лев широко улыбнулся, протёр рукой лоб и встал со ступенек, но на него никто не обратил внимания. Наконец их взгляды встретились. Мартин и Чарли, два брата, два воителя, теперь стояли на расстоянии четырёх шагов и не двигались, будто время замерло во всём мире, только волны мерно шуршали, перемешивая мелкие камни. Мартин не мог позволить себе сделать первый шаг. Чарли неожиданно дёрнулся, как-то странно, всем телом, как в судороге. Мартин тут же развёл руки, готовый принять его в объятия, когда Чарли вдруг поднял правую руку и сильно ударил Мартина в челюсть, так что тот потерял равновесие. Оглушённый ударом, он сделал несколько шагов назад, схватившись за лицо. Чарли направился к нему. За первым ударом последовали второй и третий, теперь уже в живот. Мартин не сопротивлялся, только выставил руки вперёд.

– Чего ты хочешь? – наконец прохрипел он, получив кулаком по носу.

Кудряшка с младшим братом и Ари стояли рядом и никак не вмешивались в происходящее.

– Прости, Мартин, мы обещали ему, что позволим ударить тебя. Он очень зол, – крикнула она.

– Я ценю, что ты держишь обещания, сестрёнка, – тяжело дыша ответил Чарли и схватил Мартина за ворот одежды. Теперь они были одного роста, их глаза оказались на одном уровне.

– Ты трус! Почему ты не дерёшься со мной? Дерись! – горячо выпалил Чарли. – Хотел бы я больше тебя не видеть. Никогда!

Мартин не успел ответить прежде, чем Чарли отпустил его и быстро зашагал в ту сторону, где растерянный стоял Лев.

– О, Мартин! – к нему тут же бросилась Кудряшка и обхватила шею руками. – Непросто было тебя найти.

Мартин тоже крепко её обнял, но всё ещё не мог решиться заговорить. Тут рядом оказался Ари. Он не был таким высоким, как Чарли, но тоже сильно изменился за два года. Он светло улыбнулся, но в ясных глазах его сквозило непонимание – единственное, чем он смог заменить злобу.

«Где Джек? Где же Джек?» – пульсом стучало у Мартина в голове, но ком в горле не давал ему говорить. Он молча разглядывал всех по очереди, и постепенно горечь сменилась мягким облегчением. Они все были живы и целы. Рядом с ними даже мышцы всего тела, прежде постоянно напряженные, расслабились, а само тело обмякло и впервые за всё это время почувствовало усталость.

– Мы здесь не для этого, – прикрикнул в их сторону Чарли. Все обернулись на него. – Мы хотели поговорить. Нам нужен Лев, – продолжил он.