Арабелла

Лев удивлённо поднял брови.

– Я?

– Нам нужна Ваша помощь, – Чарли был краток и холоден.

– Да, что ж, раз уж… можете… эм… – Лев неловко поднялся по ступенькам и открыл дверь в дом. – Проходите внутрь.

Под строгим взглядом старшего брата все, как один отпустили Мартина и пошли к дому. Последним порог переступил сам Чарли, и не обернувшись, захлопнул дверь прямо перед лицом друга, которого не видел долгие месяцы. Казалось, в этом мальчике не осталось ничего, кроме обиды.

Мартин глубоко вздохнул и, к своему удивлению, сам себе улыбнулся. Его семья дома, вместе с ним, а значит под его защитой. Чарли и Валерия сели за стол, Ари, Давид на старый диван у окна. Лев суетливо стал таскать с кухни чашки, стараясь быть заботливым.

Давид тут же накинулся на скромные угощения. Валерия и Ари всё ещё не отрывали глаз от Мартина, и только Чарли не поднял взгляда и не притронулся к еде.

– Мы ищем отца. Мы не видели его уже несколько месяцев, но нам не найти его самим. У нас не вышло. Кое-кто подсказал, что Вы можете быть здесь, и мы решили, что Вы сможете помочь, – Чарли говорил, неотрывно смотря Льву в глаза, игнорируя Мартина, чьё сердце опустилось.

– Как? Кто подсказал? – тихо спросил он, на что получил взгляд, полный презрения.

– Хороший человек. Я понимаю, тебе жаль, что твоё местоположение рассекречено, но не волнуйся, мы здесь ненадолго, – язвительно ответил Чарли.

– Я не… ты не понял, – попытался оправдаться Мартин.

– Мы хотим только найти отца и быть с ним, понимаете? – объяснила Кудряшка.

– Симон сделал многое за это время, но мы нужны ему. Он наш отец, всё ещё, – сказал Чарли теперь не таким ледяным голосом. – Нам нужно только знать, где он. Дальше мы сами.

– Останьтесь с нами, – умоляюще сказал Мартин, обращаясь скорее к Валерии, чем к её брату.

Она улыбнулась и протянула Мартину руку, за которую он тут же схватился двумя своими.

– Мы бы очень хотели, – сказала она.

Чарли презрительно фыркнул.

– Но ты пойми, мы все на войне. От неё не спрячешься в доме у моря. Она повсюду. И мы хотим быть там, где и правда нужны.

– Хотя бы до завтра, – Мартин сам слышал, как жалобно звучит его голос, но ничего не мог поделать. Так не хотелось ему отпускать их от себя больше ни на минуту, а бросаться на поиски Симона, туда, откуда он сбежал, от чего скрывался, было немыслимо.

– Это так опасно, так глупо, – продолжил он. – Кудряшка, разве это стоит вашей безопасности? Оставьте эту войну нам.

Валерия нахмурилась и вздохнула, но не успела она ответить, как Чарли встал и наклонился над столом, так что его лицо оказалось совсем близко к лицу Мартина.

– Ты лучше помолчи. Мы тебя ни о чём не просим. Это наш отец и мы будем защищать его, пока можем. Только попробуй нам помешать.

Он был ещё совсем юн, но голос его теперь был твёрд и строг.

– Чарли, ты ещё ребёнок. Остановись, пока не поздно. Я не хочу видеть вас на поле боя. Никогда не хотел.

Чарли сжал зубы и сквозь них процедил:

– Эта война теперь внутри меня. Мне от неё не уйти.

Он хотел сказать ещё что-то, но вместо этого глубоко вдохнул и выбежал на улицу, громко хлопнув дверью.

Мартин тут же последовал за Чарли, которой бежал в сторону моря.

– Остановись же, подожди, Чарли! Поговори со мной. Куда ты убегаешь?

– Не могу тебя видеть!

Чарли бежал всё быстрее вдоль берега по скользким камням.

– Чарли! Я умоляю тебя! – Мартин нёсся следом. – Чарли. Прости меня, прошу!

Тут Чарли резко остановился и обернулся к приближающемуся Мартину.

– Простить? Простить тебя?

– Прости меня, малыш Чарли, – кивнул Мартин, сменив бег на шаг. – Прости, что ушёл, что не попрощался. Прости, что не искал вас позже. Прости, что я спрятался здесь. Прости, меня за то, что я трус.

Мартин подошёл ближе. Теперь они стояли на расстоянии вытянутой руки. Чарли смотрел на Мартина всё с той же злобой, но теперь его глаза наполнились слезами и заблестели на солнце.

– Я убит, Чарли. Я такой не нужен никому. Я перестал быть смелым, перестал быть сильным, как раньше. Я не хотел, чтобы кто-то видел меня таким. Я хотел исправить всё. Я думал получится.

– Перестань говорить! Ты не настолько глуп, чтобы так думать. Я тебя знаю, – грубо ответил Чарли.

– Вот именно. Теперь я глуп, теперь беспомощен. Теперь я ни во что и никому не верю. Такого меня ты не знаешь. Я не хочу, чтобы знал.

– Мартин! – лицо Чарли покрылось пятнами от гнева. Он замахнулся и сильно ударил Мартина в плечо, но тот даже не пошатнулся и только смиренно наклонил голову. – Мы были твоей семьёй. Разве нет?

– Всегда, – Мартин кивнул. – Но раньше я мог вас защитить. Раньше я обещал вам счастливый конец. А теперь я жалкое подобие человека. Просто тело, которое ещё дышит, не больше. Зачем это вам?

– Замолчи! – Чарли ударил его ещё раз, теперь ниже. – Ты врёшь! Это не твои мысли. А если твои, то ты самый глупый и трусливый из всех, кого я знаю.

– Боюсь, так и есть, – согласился Мартин.