Арабелла

Мартин сделал лёгкое, но резкое движение, дёрнув рычаг левой рукой. Шар тут же опустился ещё на пять метров. Лестница коснулась земли. Хранитель от чьего-то удара снова упал на землю. В этот момент за спущенную лестницу схватились, казалось, несколько десятков людей. Они висли на ней, тянули в разные стороны, пытались разорвать канаты.

– Мы сейчас останемся без лестницы. Спускай нас. Я сам их растолкаю, – скомандовал Симон.

Вместо этого Мартин заговорил:

– Я Мартин, сын Михаила. Ваши песни, ваш Бог, все ваши слова о жизни и смерти, всё во что вы верите, всё это мне противно!

На миг люди посмотрели наверх, на этот раз было видно, что они слушают человека, которого давно знают.

– И вы мне противны. Мне совсем вас не жаль. Но я понимаю, что среди вас есть дети, которые ни в чём не виноваты, подумайте о них! Вы обмануты. Умоляю, позвольте этому смелому человеку вас спасти!

И в миг, когда все смотрели на Мартина, Хранитель поднялся на ноги аккуратно сделал несколько шагов назад, разбежался и прямо по спинам и плечам тех, кто держал лестницу, вскарабкался наверх и, наконец, схватился за деревянные ступеньки и полез к корзине. Раздался страшный крик, затем плач, будто люди потеряли всё, что имели.

– Поднимай, Мартин! Поднимай! – завопил Симон.

Мартин поднял шар, но было уже поздно, за лестницу зацепился молодой парень. Он лез вверх и пытался схватить Хранителя за ногу, чтобы вместе с ним полететь вниз, на землю.

– Выше. Выше! – кричал Симон.

Шар летел вверх, ветер свистел, Чарли смотрел вниз, закрыв рот руками. Хранитель стремительно поднимался по лестнице, которая сильно раскачивалась в воздухе.

– Он же сейчас сорвётся! – боялся Чарли.

– Скорее его нижний догонит, – сказал Симон.

Так и случилось. Но Хранитель, прежде, чем парень снизу успел что-либо сделать, размахнулся и ударил его ногой по лицу, так, что он тут же полетел, переворачиваясь в воздухе, вниз, но пролетев всего десяток метров, снова схватился за лестницу и повис на ней.

– О нет! – хором сказали трое в корзине.

Хранитель в этот момент впервые поднял голову и посмотрел на верх. Он был уже достаточно близко, чтобы Мартин увидел его лицо и узнал. Они встретились взглядами.

От удивления Мартин попятился назад.

– Не может быть. Не может, – только и смог сказать он.

Уже совсем скоро Симон и Чарли наклонились вниз, чтобы помочь Хранителю забраться внутрь. Высокий, плотного телосложения мужчина, с тёмными с проседью волосами, грубыми чертами лица стоял перед Мартином, который не знал, как себя вести. От смятения он даже потерял управление на секунду и шар слегка тряхнуло. Хранитель, не имея опоры, упал на дно, но не перестал смотреть на Мартина.

– Ты… спасибо, что… это важно… спасибо, – начал мямлить Мартин. Симон и Чарли кивнули.

– Там моя дочь, – холодно ответил он.

– Что будем делать с тем, что на лестнице? – спросил Симон, снова посмотрев за борт.

– Это Пит, он хороший парень. Спустите его вниз, – попросил Хранитель, не вставая. – Не хочу, чтобы что-то с ним случилось, он и так чудом не разбился.

Мартин уже собрался опускать шар, чтобы спустить парня на землю, как из-за борта послышался его голос.

– Эй, Симон! Я тебя достану! Я уже близко! Я тебе не позволю быть таким гадом! Я достану тебя и убью! – он карабкался вверх.

– Пит, тебя спустят вниз. Держись лучше, чем орать, – крикнул ему Хранитель.

– Замолчи, мерзкий предатель, – огрызнулся тот и полез ещё быстрее. Симон сжал кулак.

– Спускай уже! – молил Чарли.

Но Мартин не успел.

– Эй, Мартин, – снова закричал Пит. – И ты, Симон, и вся твоя мерзкая семейка, ваши дети, все вы заслуживаете сгнить в земле с гадкими червями. Не будет вам никакой справедливости, потому что все здесь вас ненавидят. Арабелла ненавидит вас!

Мартин буквально видел, как кровь в теле Симона мгновенно вскипела, как глаза налились кровью, а рука, сжимавшая нож, поднялась.

И он, и Чарли, и даже Хранитель разом бросились к нему с криком, но было поздно. Симон одним движением разрезал чёрный мешок, и литры сока мудрецов цвета виноградного вина полились вниз. Первым вспыхнул Пит. Он сгорел так быстро, что до земли долетела только чёрная пыль. Ещё одним движением Симон отрезал от корзины уже горящий мешок.

Мартин тут же потянул рычаг и шар с шумом поднялся ещё выше.

Город горел красным огнём. Сначала загорелись те, кто находился прямо под шаром, но огонь мгновенно охватил город. Горели люди и их дома, цветы и деревья в их садах, всё, что они привыкли видеть, открывая глаза по утрам и засыпая ночью. Горели все их секреты, мечты и страхи. Их завтраки, которые они не успели доесть, наряды, которые не успели надеть, неисполнение планы, недосказанные слова. Всё это вспыхнуло и единовременно исчезло. Языки пламени, как голодные звери, стремились уничтожить как можно больше живого, тянулись вверх и испускали столпы искр. Это солнечное утро стало вечером их жизни, пожар – закатом.