Арбалетчики князя Всеслава

- Не рано ли ты радуешься, аркобаллистарий? - прохрипел финикиец, осторожно пятясь назад, к ровной дороге. Я взял правее, с той же целью - не стоило давать этому опытнейшему головорезу шанса атаковать, когда он будет уже на ровной площадке, а я - ещё на камнях. Можно было, конечно, перезарядиться и тупо расстрелять его, но я заметил, что Дагон на сей раз явно не в форме, и рубака из него сейчас - так, на троечку с минусом. Мне же хотелось отработать на настоящем противнике полученные от тренера-гладиатора уроки.

- Что ж ты сопливых мальчишек на убой привёл? - спросил я его, - И не стыдно?

- В честном бою на тебя хватило бы и их! - мрачно процедил наёмник, - Если бы не твои хитрые уловки вроде этой маленькой аркобаллисты... Но если ты думаешь, что это спасёт тебя и сегодня, то напрасно, клянусь богами! Я тебе не сопливый мальчишка!

Он достал фалькату - один в один такую же, как та, что досталась мне в качестве трофея в прошлый раз - и примерился. Снова поморщившись от боли, переложил её в левую руку:

- Думаешь, если я ранен, победа у тебя в руках? А если вот так, с левшой? Потруднее, верно? - Дагон всё ещё пытался издеваться.

- С левшой? Да, с левшой - труднее. С настоящим левшой. А с таким, как ты - одна рука левая, другая ещё левее - поиграем! - настала моя очередь издеваться, - Может, мне отпустить тебя, дать залечить твои раны, а?

- Да что ты возомнил о себе, щенок! Я таких, как ты, не один десяток на встречу с богами отправил! - пережитые неудачи и полученные раны не улучшили характера моего противника, и он явно начал свирепеть.

- Ну, ковыляй отсюда, что ли, пока я добрый, - добавил я глумливым тоном, чем взбесил его окончательно...

Конечно, будь финикиец в добром здравии, а я - с теми же навыками, которые имел при первой встрече с ним - спорить можно было бы лишь о том, сколько секунд я против него продержусь - пять или целых десять. Но с тех пор уже немало воды утекло, и измениться успели мы оба. Он - не в лучшую сторону. С почти не работающей правой рукой - а ведь не левша, совсем не левша, да ещё и хромой, он был, конечно, всё равно опасен, но уже не так, как в свои лучшие времена. И вдобавок, мы фехтовали без щитов, одними клинками. Для античного мира такой способ боя - экзотика, я же имел и подходящие навыки, и подходящее оружие. Неудобно, правда, оттого, что противник сражается левой рукой, но это неудобство обоюдное - он ведь не левша, и неизвестно ещё, кому из нас неудобнее. Настоящего левшу я бы, пожалуй, тупо расстрелял с безопасной дистанции.

- Я смотрю, твоя новая фальката такая же, как и старая. Заранее подготовил? Не первый раз уже удираешь, потеряв оружие? - продолжил я издевательства, когда мы, обменявшись пробными ударами, прощупали друг друга.

- Оставил её тебе, чтоб одинаковым оружием сразиться, - Дагон уже оценил меня по достоинству и больше не собирался покупаться на примитивные уловки, - Но ты слишком любишь свой меч. Он так хорош? Бронзовый, прямо как у древних героев! Когда я убью тебя - я возьму его себе. Ты не против?

- Попробуй. Это хорошо, что твоя новая фальката такая же, как та. Красиво будут выглядеть у меня на стене, когда я повешу их туда обе крест-накрест. Думаю, тебе бы тоже понравилось.

И снова мы скрестили клинки - на этот раз уже всерьёз. Он тоже оказался в кольчуге под туникой, которая звякнула, когда я достал его выпадом. И наверное, остался бы без руки, если бы не большая "средневековая" крестовина моего меча, сдержавшая скользящий удар его фалькаты.

- Видишь, как хорош мой меч? Зря ты не обзавёлся таким же!

- Вот твоим и обзаведусь! - натужно прокряхтел финикиец, потирая солнечное сплетение. Спасти-то кольчуга его спасла - от проникающего ранения, но не от ушиба. И теперь он больше не досылал клинок кистью, боясь открыть её для моего аналогичного удара - у него-то такой гарды на эфесе не было...

Помня о временно выведенном из строя и раненом, но всё ещё живом финикийском пацане, я описал полукруг, дабы тот, если очухается и решит вмешаться, был в поле моего зрения - сюрпризов нам не надо. Это мы сюрпризы своим вражинам преподносим, а нам - хренушки, я так не играю! И куда ж в самом деле наши-то запропастились?

- А что у вас за оружие такое странное, из которого вы меня в Кордубе ранили? - спросил вдруг Дагон, отойдя на пару шагов, - Я думал - молния, но потом лекарь вытащил у меня из раны кусочек бронзы. Это ведь не аркобаллиста была? Дым, грохот, вспышка - какая-то смесь египетской соли с чем-то?

- Египетской, говоришь? - наёмник явно тянул время, ожидая чего-то, а скорее - кого-то, но кое-кого ожидал ведь и я, а тема была интересной, - Нам её привозят из Скифии, а откуда скифы берут, никто не знает. Может и из Египта. Как выглядит египетская? - я тоже отошёл и, не теряя его из вида, достал левой рукой пистоль, затем болт из нарукавного кармана, вставил в гнездо толкателя, упёр в камень и резко вдавил до щелчка спускового механизма. Потом убрал заряженную пистоль обратно и тем же макаром перезарядил вторую.