Арбалетчики князя Всеслава

- Белая или серая, как и обычная, на вкус тоже солоноватая, но слабее, - проговорил финикиец, оценив дистанцию и поняв, что внезапным прыжком ему её не преодолеть, - Если смешать с чем-то горючим, то смесь вспыхивает от малейшей искры. Она?

- Она, - подтвердил я, получив от него куда больше полезной информации, чем он от меня. Ясно, что речь идёт о селитре, скорее всего - индийской, но раз её называют египетской - значит, в Египет её из Индии точно привозят, - А вы её откуда знаете?

- Наши жрецы используют её в храмах для огненных "божественных чудес" - очень красивые вспышки получаются. Но дорого стоит - во много раз дороже обычной соли. А как вы поджигаете огненную смесь в своём оружии? Я не видел в руках у твоего друга ни факела, ни масляной лампы.

- Это тайна наших жрецов. Мы получаем из храма готовые снаряды, а как они устроены - никто не знает.

- Поэтому вы бережёте их и пользуетесь аркобаллистами? Я так и подумал. А почему ваши маленькие аркобаллисты без дуг? Внутри пружина из чёрной бронзы?

- Почти. Похуже вашей, зато дешевле.

- Меньше самоцветов добавляете?

- Да, у нас их мало. А ещё, старина Дагон, у меня мало времени - я устал и хочу спать. Сколько человек ты ждёшь на помощь? - вернул я его к безрадостной для него реальности.

- Какая разница? - тоскливо процедил тот, - Ты ведь не дашь мне их дождаться, верно? Или может, договоримся? Сколько тебе платят Тарквинии?

- Хорошая попытка, Дагон! - осклабился я, - Многих ты так перевербовал? Только вот беда - поздновато нам с тобой договариваться.

- Из-за этой юной турдетанки?

- И из-за неё тоже. Но не только. Вспомни своего бойца - последнего, которому ты сам перерезал горло. И вспомни своих раненых, которых ты сам добил. У нас так не делается. И поэтому нам с тобой не по пути.

- Не делается? Да что ты знаешь о тайной службе?! Быть такого не может, чтобы в ваших тайных службах не добивали своих, когда они становятся обузой!

- Может быть. Но там, где служил я, так не делается. Ну, ты достаточно отдохнул? Поднимай фалькату и закончим наше дельце! Своих ты не дождёшься!

- А что, если я на самом деле хочу тебя перекупить? Ты думаешь, мои наниматели беднее Тарквиниев?

- Я же сказал, что нам с тобой не по пути.

- Жаль...

Финикиец сделал отчаянный выпад, стараясь достать фалькатой моё плечо, но я парировал стандартной сабельной защитой, никак не вредящей 'средневековой' заточке моего клинка. Он же из-за хромой ноги не успел вернуться в исходную позицию, и остриё моего меча, лишь слегка притупившееся об его кольчугу, располосовало его предплечье.

- Десять шекелей в день! - прохрипел он, зажимая рану, - Без обмана! Клянусь Мелькартом, Астартой и великим Баалом! Нам нужны такие люди!

- А почему не статер? - ехидно поинтересовался я, выбивая фалькату из его ослабевшей руки.

- Статер? Это много. Но пожалуй, можно поговорить с хозяином...

- Обязательно - когда встретишься с ним у богов! Не забудь! - и я проткнул ему горло.

Над береговым склоном показалась голова очухавшегося наконец финикийского новобранца, и я двинулся ему навстречу, но не понадобилось - тот, охнув, рухнул вперёд, показав торчащее из спины оперение арбалетного болта.

- Вы чего, млять, порыбачить по пути решили? - спросил я наших, когда они высадились и подошли, - До хрена рыбы наловили?

- Ну, почти - Серёгу вылавливали. Вздумал, млять, на полпути искупаться в заливе! - объяснил Володя, - Ещё и чуть арбалет не утопил, долбаный растяпа!

- Я не нарочно! - обиженно возразил тот, хлюпая по камням мокрыми сапогами, - Днище у лодки, млять, скользкое! Вот, фингал даже набил об сидение! Чего вы ржёте? Больно, млять! И вода, млять, холоднющая!

- Ладно, проехали! Я тут немножко намусорил - помогите-ка мне прибраться!

Когда мы обшарили трупы на предмет трофеев и притопили их в заливе с помощью булыжников, наложенных в капюшоны их плащей, собрали боеприпасы, проверили, не забыли ли чего, погрузились в лодку и отчалили - уже светало. Не знаю, как ребятам - не считая стучащего зубами Серёгу - а лично мне спать хотелось страшно. Но с этим следовало несколько повременить. Я спустил на храм Астарты немало денег нашего нанимателя, и за них полагалось наконец-то отчитаться. Благо - было чем.

- Он! - опознал Фуфлунс, когда я вытряхнул из свёрнутого мешком плаща Дагона на траву во дворе "конторы" голову неуловимого до сей поры финикийца, - Вы всё-таки сделали это!