Арбалетчики князя Всеслава

- Какие же это люди?! Да, есть в жаркой стране за морем обезьяны - это такие звери, на людей похожи, но волосатые, на четвереньках и с хвостами. И среди них - да, есть и с собачьими головами, очень свирепые. Но это звери, а не люди!

Поскольку по нашей легенде мы сейчас слыхали об обезьянах впервые, я изобразил живейший интерес:

- А чем же они тогда похожи на людей?

- А у них руки как у людей, только волосатые.

- Как у меня? - я рассмотрел волоски на собственной руке.

Велия звонко расхохоталась, а её брат поправил моё "заблуждение":

- Да нет, Максим, у них совсем волосатые - ну, как у нас на голове! И ноги у них тоже, как руки.

- Тоже волосатые?

- Ну да. И ещё они могут ими хватать палки и камни, как и руками.

- Вот как? Так это они, наверное, и по деревьям хорошо лазают?

- Да, очень хорошо лазают.

Забавно было "просвещаться" о далёкой южной фауне, которую я по научно-популярным книгам и фильмам нашего мира знал уж всяко получше, чем этот увлечённо просвещающий меня пацан...

- Максим, а этот ваш "киняз", которому ты служил - великий человек? - поинтересовался Велтур, когда закончил мой зоологический ликбез.

- Ну... гм... Он князь, ему полагается быть великим.

- А чем именно он велик?

- Ну, перед ним все ходят на полусогнутых. Кто выпрямится, когда он не в настроении - сразу голова с плеч. Крут наш князь Всеслав.

- А для вашей страны он что хорошего сделал?

- Ну, страна цела - и на том спасибо.

- А он со скифами воевал?

- Было дело. Хотели завоевать выход к Скифскому морю. А скифы вздумали сопротивляться.

- Он победил их?

- Ну, верные подданные говорят, что победил. Изменники - что проиграл. А сам князь говорит, что обязательно взял бы главный город скифов, да только у них слишком много стрел оказалось.

- Это как?

- Ну, князь послал своих героев в атаку, а скифы их перестреляли. Он новых послал - они и этих перестреляли. А потом у князя герои кончились, а у скифов стрелы ещё остались.

- А ты на этой войне был?

- Нет, нас уже после неё служить набрали.

- А чем война кончилась?

- Платим скифам дань.

- А почему тогда верные подданные считают, что победили?

- А чтоб изменниками не оказаться. Если князь голову срубит - новая ведь уже не вырастет.

- А ещё с кем воевали?

- На западе ещё хотели к морю пробиться, где "солнечный" камень добывают. А лабусы - мы так тамошних местных называем - тоже вздумали сопротивляться.

- И чем кончилось?

- Да у князя опять герои кончились.

- "Лабиусам" этим тоже дань платите?

- Ну, вот ещё! Скажешь тоже - этим ещё платить! Когда они на нас в ответ попёрли, у них тоже герои кончились, так что теперь просто торгуем с ними.

- И это тоже считается победой?

- А как же? Только изменники смеют сомневаться!

- А много изменников?

- Было много, а потом те, кому головы пообрубать не успели, научились притворяться верными подданными.

- И много таких, притворяющихся?

- Верные подданные говорят, что только отдельные отщепенцы. Сами же скрытые изменники считают, что таковы почти все.

- Ну а ты, Максим, из каких?

- А как ты сам думаешь?

- Наверное, надо быть очень великим человеком, чтобы после стольких оплошностей сохранить власть, - глубокомысленно изрёк пацан - после того, как отсмеялся.

- Кажется, я поняла, почему вы так любите петь вражеские песни, - добавила его сестра.

- Ага, вот как раз поэтому...

- Мчалася тачанка с юга на Воронеж,

Падал враг под пулями, как под косою рожь,

Сзади у тачанки надпись "Хрен догонишь!",

Спереди тачанки надпись "Хрен уйдёшь!"

Так, горланя "вражьи" песни и развлекая подрастающее поколение местной аристократии, мы и коротали путь по длинным и извилистым горным тропам. Но не приходилось скучать и нам самим - уже на следующий день я пообещал Васкесу собственноручно укоротить ему его слишком длинный язык. Дети рассказали услышанное от нас матери, а та - нашему командиру. Тордул же, вояка опытный, засыпал нас такими вопросами, что мы едва сумели удовлетворить его любопытство - к счастью, сугубо профессиональное - не запутавшись. После этого наш мент, и сам изрядно перебздевший, зарёкся врать без согласования своих выдумок с нами. А вердикт нашего начальника был таков:

- Воевать так, как воюет ваш "киняз" - людей не напасёшься. Вы - его подданные, и будет нехорошо, если я при вас назову его глупцом. Но мы так не воюем, и вы сами это уже видели. А я уже видел в деле вас и считаю, что без своего вождя вы воюете лучше, чем с ним. Значит, к вам самим боги благосклоннее, чем к нему. Пусть так будет и впредь!

Против такого мнения начальства мы ничего не имели. Тем более, что в нём содержался и намёк на весьма вероятные улучшения, против которых мы, само собой, тоже ничего не имели. В этом нашем первом походе обстоятельства сложились для нас на редкость удачно. Ещё утомляют переходы, ещё стелется пыль, ещё донимают слепни, но это уже обратный путь - с победой и добычей! Если бы ещё только Велия не так часто мозолила глаза...