Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

У нас их и не было - вплоть до утра. Утром - ну, не то, чтоб появились, но... В общем, оказалось, что Велия - как в воду глядела. Когда я дал Астурде вместо обычных медяков полшекеля - по кордубской таксе, могу ведь теперь, да и не хуже она ничуть тех, городских - она вдруг спросила:

- А ты не хотел бы остепениться? Так и собираешься всю жизнь шляться то по одной, то по другой?

- Ну, когда-нибудь, наверное, остепенюсь и я...

- А я вот хотела бы. Ну, не с кем попало, конечно, с достойным человеком... вот, вроде тебя, например, - и смотрит эдак ожидающе.

- Астурда, я ведь наёмный солдат. Сегодня я тут, завтра где-то там - куда меня посылают, там и служу. Я не готов...

- А когда будешь готов?

- Откуда мне знать? Как судьба сложится.

- Скажи уж прямо, что тебе вскружила голову Велия!

- Ну, ты ж понимаешь, что она того стоит.

- Но ты здесь, а она в Гадесе. И ровня ли она тебе?

- И это тоже - как судьба сложится...

Размолвкой это не обернулось, если по большому счёту, но по мелочи... гм... нет, с одной-то стороны это приятно, когда тебя считают достойным, чтобы жизнь с тобой связать, но с другой - что-то они уж больно подозрительно зачастили. На следующий день начальник рудника, когда финикийским занимались, тоже удочку закинул:

- Слушай, Максим, ты, конечно, достойный человек, и я желаю тебе удачи во всех твоих замыслах. Но не кажется ли тебе, что почтенная Криула вряд ли в восторге от твоего выбора? И не думаешь ли ты, что и отец девчонки может иметь свои планы на её судьбу? А он ведь человек очень непростой...

- Кто может знать свою судьбу, почтенный?

- Полностью - никто, но ведь есть же определённые признаки! Судьба бывает обычно милостива, если ты не желаешь несбыточного. Я не отговариваю тебя, пробуй, и судьба иногда являет чудеса. Но что, если чуда не случится? Разве не придётся тебе тогда поискать себе другую пару?

- Всё может быть. Может, и придётся.

- Есть хорошие семьи и попроще Тарквиниев, Максим. И в некоторых из них тоже подрастают невесты на выданье...

А потом и Юлька еще до кучи. Мы тут как раз отмечали готовность Нирула к его экзамену на мастера. Хорошо посидели, отметили. Но отмечает-то каждый по своему. Серёга вон - ну, надегустировался от души, а она у него широкая, и транспортировать его в итоге пришлось всей компанией. Дотранспортировали, уложили, дальше Юлька и сама с ним разберётся. Поболтали, прогулялись до ветра, пора бы и самим на боковую. Сижу на бревне, курю на ночь - Юлька подходит, подсаживается рядом:

- Нажрался мой - спасу нет! Храпит, перегаром несёт - пьяная скотина!

- Ну так следила бы, чтоб не нажирался.

- Уследишь тут! Вот почему за тобой следить не надо?

- Юля, ну ведь у каждого своя порода.

- Вот именно - порода. А я бы предпочла породу получше, - и придвигается поближе, до касания выпуклостями. Но я-то ведь от Астурды своё намедни получил и с ума сходить как-то не собирался.

- Тебе самому не надоело по шлюхам бегать? - ну вот, ещё одна, и всё туда же! Сговорились они все, что ли, гы-гы!

- Ну, вообще-то я по ним не бегаю, а хожу нормальным шагом.

- Ага, "медленно и методично", знаю этот анекдот! А ты не думал насчёт того, чтобы остепениться?

- Прямо тут?

- А почему бы и нет? В тот раз - согласна, не время было. Вас всего-то четыре мужика с голыми руками против всего мира - нельзя вам было ещё и меж собой вздорить. Но теперь-то уже не так, теперь есть и местная опора - у тебя это хорошо получается.

- И поэтому надо обязательно перелаяться меж собой?

- Не утрируй. С Васькиным ты из-за меня не поссоришься, с Володей тоже. А много ли толку от моего неудачника, чтобы носиться с ним, как с писаной торбой?

- Так уж прямо и неудачник? А кто мне бериллы распознал?

- Только не говори, что не обойдёшься без него и впредь! Я что, не видела, как ты отбирал для себя образцы? Зачем они тебе, когда есть геолог, а? - и ещё поплотнее ко мне прижимается. Увы, косвенными отмазками и от этой тоже не отделаться...

- Юля, если ты задашься целью - ну, дважды-то ты меня уже раздраконивала, раздраконишь и в третий раз. Это ты умеешь. Но моих основных планов это не изменит.

- Тебе было плохо со мной? Мне что-то этого не показалось! Чем я хуже этой твоей малолетней дикарки? Тем, что не разодета в шелка и пурпур, не увешана золотом и серебром, не умащена благовониями, а рабыни-служанки не сдувают с меня пылинки?

- Ну, в походе и Велия не была расфуфырена. И как-то, знаешь ли, не сильно она проигрывала от этого.

- Местная - ко всему привычна, всё умеет - это тебя в ней привлекает?

- Не только. Но не заставляй меня каламбурить.

- Это как? А, поняла - местная знает своё место! Да, для тебя - не пустяк! Сволочь ты, Макс! Только о себе и думаешь! Сволочь и эгоист!

- А ты, значит, думаешь не о себе?